서로 묻고 싶은 것도 많고, 듣고 싶은 것도 많다보니 오히려 내용이 실타래가 엉켜 대화가 잘 이루어지지 않았다. 생각만 많았다. 그것도 제대로 정리되지 않은 종류들이었다. 결국 분위기가 어색해졌다.
이건 아니다 싶자 핀치는 자리를 털고 일어났다. 거울을 생전 처음 보는 원숭이가 자신의 모습을 향해 무작정 땅콩을 던져대고 있다 - 핀치는 그렇게 비유했다. 그러니까 서로의 모습을 흘끔거린다고 당장 뾰족한 수가 생기는 건 아니라는 거였다.
『급할수록 돌아가라고 하죠. 저는 다시 침대로 가겠습니다.』
『또 졸립니까?』
『아뇨. 허리가 많이 아픕니다.』
찡그린 표정이나 부자연스러운 걸음으로 유추해 보자면 리스를 피해 도망친 것은 아니다. 그럴 의도가 아주 없다 단정 짓기는 어렵지만 - 허리 통증이 심한 건 어디까지나 사실이었다. 에고고 신음하며 드러눕는데 엉덩이를 뒤로 빼는 자세가 디스크 환자를 닮았다.
『리스 씨도 편하게 계세요. 소파에 누워도 됩니다. 쿠션도 마음대로 쓰세요.』

그래봤자 무엇을 어떻게 하면 좋을지 막막했다. 정보가 부족해도 너무 부족하다. 이곳 세계는 리스에겐 너무 낯설었다. 전기로 작동되는 조명이 없어 밖이나 안이나 구분 없이 어둡다. 소음도 없어 적막하다. 궁금증을 해소하기 위해 자료를 검색하려고 해도 예전처럼 사용할 수 있는 도구 자체가 없다. 컴퓨터 단말기는커녕 핀치의 집은 24시간 온수를 공급해주는 일반 형태의 홈-시스템조차 구비가 안 되어 있었다. 기본적으로 난방은 아궁이에 장작을 넣고 불을 때워 해결 - 원시적이다.
거실에는「아날로그」로 통칭되는, 그러니까 전통 방식으로 종이에 잉크를 사용하여 글자를 인쇄된 책들이 소량 있었다. 몇 권을 꺼내어 펼쳐봤지만 당장 도움이 될 종류들이 아니었다. 시와 문학 방면을 다룬 교양서적이 다수다. 글을 쓴 작가도 태반이 모르는 사람들이었다. 그리고 원래 리스는 원래 소설 종류를 싫어했다.

『있잖아요... 미스터 리스. 원래 있던 곳으로 돌아가는 건 어떻습니까.』
웅크리고 벽을 향해 돌아누웠지만 잠이 든 것은 아니었나 보다. 쿠션을 껴안고 있지도 않은 고양이의 등가죽을 쓰다듬는 흉내를 내고 있는데 핀치가 고맙게도 다시 말을 걸어왔다.
『그러려면 해결해야 할 문제가 있습니다, 핀치. 우리가 사용했던 탈출용 해치는 안에서는 열리지만 밖에서는 절대로 열 수 없는 구조로 되어 있어요. 홧김에 폭약을 터뜨려도 어지간하지 않은 이상 안 망가질 겁니다. 그 뚜껑은 우주선을 만드는 재질과 동일한 것으로 만들어졌어요. 매우 단단하죠.』
『다른 출입구는요.』
『글쎄요. 찾아보면 어딘가에 있겠죠. 일단 한군데 압니다. 어쩌다 강제 공기 배출구가 오작동을 일으키기를 기다리며 그 위에 무작정 서있으면 될 겁니다. 100년 안에는 아마도 불가능할 것 같고, 태양이 수명을 마치고 적색왜성으로 변한 즈음에는 가능할지도.』
옆으로 누운 자세에서 핀치의 머리가 베개에서 살짝 들렸다. 뒤를 돌아보지는 않았다.
『지금 그거, 농담한 거예요?』
『썰렁했나요? 사람들이 가끔, 사실은 자주 그럽디다. 제가 하는 농담은 재미없다고.』
등만 봐서는 알 수 없다. 그래도 리스는 핀치가 지금 입 꼬리를 구부리며 웃고 있는 건지도 모른다 생각했다. 숨을 들이마시고 내쉬는 간격이 살짝 어긋났다.

『그렇다면 지금쯤 절 원망하고 있겠군요.』
저런. 웃고 있던게 아니고 그 반대였나.
『글쎄요. 어쨌든 그곳으로 돌아가지 못해 안달이 나거나 하진 않았어요.』
『미안해요.』
『안달이 나지 않았다니까요, 핀치.』

동녘이 밝아올 무렵이 되자 침대에서 일어난 핀치는 우물을 길어 몸을 씻기 시작했다. 데운 물은 사치라며 쓰지 않았다. 죽겠다, 죽겠다, 이러다 정말 죽겠다 혼잣말하며 젖은 수건으로 요령껏 몸을 문지르는데「태초부터 게을러빠지고 사치스러운」노아 족속으로 착각한게 바보스러웠다고 후회할 지경이었다. 바가지에 물을 떠놓고 찰싹찰싹 소리를 내며 겨드랑이와 사타구니에 물을 끼얹는다. 팔과 다리는 헝겊으로 닦는다. 다시 바가지로 시리도록 차가운 물을 소량 퍼올려 머리를 숙이고 위에서 살살 붓는다. 손과 발은 상대적으로 정성껏 문질러 때를 벗겼는데 사용하는 비누의 양이 워낙에 적은지라 보는 입장에선 성이 차질 않았다.
엄살이 아니라 실제로 그들이 겪는 물자부족 사태는 상당히 심각한 수준인 듯했다. 칫솔질을 하면서도 치약 없이 맹물만 사용했다.
요령껏 훔쳐보며 욕실 입구를 지키고 서있던 리스는 한마디 툭 던졌다.
『제가 알던 빈민촌 생활도 이것보단 풍족했겠는데요.』
『과거와 지금을 비교해봤자 소용없죠. 익숙해지면 그럭저럭 견딜 만할 겁니다.』
파란색 말고 보라색 칫솔이 그가 사용할 물건이라 가르쳐주고 핀치가 욕실을 비워주었다.
리스는 간단하게 세수와 양치질만 했다.

『어차피 카터가 사건 조사를 위해 우리를 부를 겁니다.』
핀치는 짧은 빗으로 머리를 다듬으며 외출 준비를 서둘렀다.
『여기서 가슴 졸이며 기다리느니 일찍 가서 매를 얻어맞는게 차라리 마음 편할 듯하군요. 그리고 당신이 입을 새 옷도 얻어 보고요. 제 옷은 기장이 짧아서 안 되겠어요.』
『제가 입고 있던 예전 옷은요.』
『그건 잠옷 종류잖아요?』
『아닌데요.』
『지금 기준으론 평상복처럼 생기진 않았어요.』

그들은 얼마 걷지도 못했다. 인기척에 고개를 들자 시멘스키가 굳은 표정으로 잰걸음을 하며 접근해왔다. 피곤에 찌든 마을 경비병은 핀치 일행을 발견하자 번쩍 팔을 들었는데 반가워서 하는 동작은 아니고 그보단 다른 복잡한 의미가 내포되어 있었다.
적이 아님 - 그러니 공격하지 마시오 - 쉬지도 못한 채 열심히 일하는 내가 불쌍하지도 않소? - 나는 어디까지나 공무집행 중 - 핀치를 보호하듯 앞으로 나선 리스는 공손한 태도로 무슨 일이냐고 물었다. 그렇다고 해봤자 시멘스키는 아직 이방인에 불과한 리스에겐 시선조차 주려 하지 않았다.

『제가 모시러 올 때까지 집에 계셨어야죠! 핀치.』
『과잉 반응하고 있는 것 같습니다만, 시멘스키.』
『과연 그럴까요.』
사살된 스틸스를 제외한 나머지 움무들은 걸음아 나 살려라 멀리 달아났다.
카터는 일부러 그들을 쫓지 않았다.
그런데 추가로 시체가 더 나왔다.
『어째서요?』
『걷지 못하는 자기 동료를 등뒤에서 총으로 쐈어요. 그리고 그 시체를 무슨 쓰레기처럼 계곡 아래로 던져놨더군요. 끌어올리는게 힘들어 미치는 줄 알았다니까요.』
『동료를 헤쳤다고? 그건 일반적인게 아닌데... 그렇지요?』
『전혀요. 움무들이 죄다 쓰레기라고 해도 자기 동료를 그렇게 버리는 건 처음 봅니다.』
거기까지 말한 시멘스키는 강제 연행을 하는 요령으로 핀치의 팔을 단단히 붙들어 맸다.

『잠깐!』
핀치와 팔짱을 낀 시멘스키를 향해 리스가 항의했다.
『시끄럽소. 공무집행 중이오.』
대꾸하는 경비병의 말투는 퉁명스러웠다.

Posted by 미야

노아드롭 이야기는 장편입니다. <- 이 상황에선 마무리가 안 된다는 의미와 동일합니다.
1편은 끝내고 뒈져라 <- 우리네 갓파님은 참 과격하기도 하지...;;
1편은 사실상 끝났고요, 작업이 미진한 관계로 앞으로 구경 못할 줄거리가 궁금하긔 이런 분들만 클릭.

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Posted by 미야

약 맛이 나는 걸 억지로 삼키는 건 포기했다.
대신 내려놓은 스푼을 내프킨으로 철저하게 닦았다.
그러한 핀치의 동작을 리스는 희귀한 나비의 날갯짓이라도 되는 양 노골적으로 흥미를 드러내며 쳐다봤다. 그저 수저를 천으로 문질러 깨끗하게 닦는 것뿐인데도 신기해하는 것도 같고, 감탄해하는 것도 같다. 핀치가 하는 행동 전부가 호기심의 대상인 듯하다.
『미스터 리스, 좀 가까이 오시겠습니까.』
『네.』
내밀히 할 말이 있다며 손짓하자 리스는 순순히 상체를 기울여 고개를 바짝 들이댔다.
『우리네 식량 사정은 그다지 좋지 않으니 앞으로는 먹는 걸 가지고 몹쓸 짓 마세요.』
기회를 포착, 스푼을 후딱 휘둘러 리스의 코를 때렸다.

몸이 허약한 핀치는 진통제를 달고 살았다. 하지만 약 먹는 걸 썩 좋아하진 않는다. 통증이 덮쳐도 참을 수 있을 때까지 참았고, 감기에 걸려도 뜨거운 차를 마신다거나, 곱게 갈아낸 양파를 콧구멍 부위에 바르는 식의 민간요법을 이용했다. 닥터 틸만은 그럴 적마다 핏대를 세우며 화를 냈는데 그 이유인 즉, 억지로 참기만 해서는 병이 저절로 낫지도 않을뿐더러 그런 식의 대응은 엄연히 신체 학대라는 거였다. 그녀에게 있어 핀치는 단골손님이자 동시에 자기 고집만 강한, 모범적인 것과는 거리가 먼 골칫덩이 환자다.
『틸만 선생은 저에게 불만이 많죠. 그녀라면 강제로 입을 벌려서라도 억지로 먹이라 조언을 했을 겁니다. 하지만 그건 말 그대로 평소의 제 태도에 화가 나서 한 얘기지 반드시 그렇게 하라는 의미가 아닙니다. 당신이라면 그걸 정확히 구분했을 텐데요. 제 반응을 떠보려고 일부러 이렇게까지 할 필요는 없었습니다.』
양손으로 아픈 코를 감싸쥔 리스가 변명했다.
『반응을 떠보려 그런게 아닙니다. 그것들은 몸에 해롭지 않은 영양제라고요. 그리고 음식에 섞는다고 맛에 그다지 변화가 있지는 않...』
마저 듣지 않고 핀치가 쏘아붙였다.
『노아들은 여러 합성물에 길들여져 상대적으로 입맛이 둔했죠. 하지만 지금 사람들은 천연 식자재를 주로 섭취한 까닭에 쓴맛에 민감합니다. 저 역시 마찬가집니다.』
『하지만 핀치, 당신은 드롭이 아니고 노아잖아요.』
『이쯤해서 얘기를 해둬야겠군요. 저는 노아가 아닙니다.』
『믿을 수 없어.』
사실을 말하는데 믿고 말고가 어딨어. 핀치의 눈이 커졌다.
『다시 한 번 반복해서 말씀드리지만, 저는 노아가 아닙니다. 미스터 리스. 겉보기에 사람처럼 보이는 당신이 실상은 리얼 바디 타입의 로봇인 것처럼, 저 또한 노아가 아닙니다.』
『거짓말.』

이쯤해서 핀치는 숨을 삼켰는데 그 까닭인 즉, 리스가 손을 뻗어 그의 뺨을 부드럽게 감쌌기 때문이었다. 시선을 고정한 채 - 리스의 눈동자 색이 밝은 회색이 아니고 푸른 빛깔에 더 가깝다는 걸 덕분에 알게 되었다 - 엄지손가락이 핀치의 아랫입술을 색정적으로 쓸었다.
『당신이 지금 한 말, 그건 거짓말이에요.』
핀치는 겁을 집어먹을 정도로 놀랐지만 겉으로 내색하지 않으려 노력했다. 이럴수록 침착해야 한다. 대충(호랑이)에게 잡혀가도 정신만 똑바로 차리면 된다는 속담도 있다. 떨지 말고, 화장실이 급하다는 투로 두 무릎을 오므리지도 말고. 그래도 앉은 상태에서 허벅지를 잡아 뜯는 버릇이 도지는 건 어쩔 수 없었다. 얼굴은 경화용 액체를 신속히 발라댄 것처럼 굳어갔다. 그래도 리스의 눈동자에서 시선을 돌릴 수가 없으니 환장할 노릇이다.
그것 보라며 리스가 쾌재를 불러댔다.
『체온이 높아요. 맥박도 빠르고요. 그리고 당신의 눈동자는 동공이 확대되었어요.』
『그야 지금 당신의 행위가 대단히 친밀하고도 사적인 접촉과 닮았으니까요.』
뭔 놈의 거짓말 테스트를 연인들끼리 서로의 정조를 확인하며 싸우는 방식으로 하고 앉았냐 - 어젯밤 그 망할 놈팽이랑 잤어 안 잤어 따지는 것도 아니고 - 그의 AI를 책임진 프로그래머는 보나마나 괴짜 - 여기서 콧김이 뜨거워지면 엉뚱한 쪽으로 의심받을 텐데 - 이런 걸 걱정하는 것 자체가 의식하고 있다는 얘기 - 퍼득 정신이 들었다. 내가 어떤 방식으로 의식하고 있다는 건데? - 핀치는 가래가 끓고 있다며 크큼, 이러고 헛기침했다.
『그만두세요. 일단 당신의 추궁 방식은 우리 관계에선 적절하지 않아요.』
『그치만 효과적이죠.』
거짓말 했다는 걸 그만 인정하라며 리스가 핀치의 뺨에서 손을 거둬들였다.
그리고 무척이나 만족스럽다는 표정이었다.
『당신은 노아입니다.』

이마를 긁적이는 행동을 보이는 건 피부가 가려워서가 아니다.
『안타깝지만 당신의 주장이 잘못되었다는 걸 논리적으로 설명할 수 있습니다. 일단 당신이 어디까지 알고 있는지 모르겠지만... 우리들이 노아라고 부르던 인류는 오래전에 이 행성을 버리고 다른 곳으로 이주했습니다. 그런 건 싫다 고집을 부리고 우주선에 오르지 않은 노아들도 몇 있긴 했는데요. 아무리 오래 살아도 그 수명은 120년입니다. 따라서 이 땅에 남은 노아들은 정해진 천수를 누리고 모두 죽었습니다. 이 행성에는 그래서 노아가 단 한 명도 남아있지 않습니다. 리스 씨의 주장대로 제가 생존한 노아라면 전 올해 300세를 훌쩍 넘기게 됩니다. 리스 씨가 보기에 제가 그렇게 쭈구렁 바가지 영감으로 보이나요.』
그는 충격을 받은 눈치다. 말을 더듬거리는 걸 봐선 그것도 상당한 충격이었다.
『모두 다른 행성으로 떠났다고요.』
핀치는 고개를 끄덕여 주었다.
『네. 이주 계획은 상당히 오랫동안 논의된 종류이고, 그렇게 하자 결정을 내리고 나서도 실행까지 80년 넘게 걸렸습니다.』
『들어본 적 있습니다. 들어서 알고는 있어요. 하지만 이주 계획은 말 그대로 실현이 거의 불가능한, 공염불에 불과한 거라고... 그건... 맙소사. 도대체 왜.』
『그들이 모두 사라진 마당에 노아가 이 땅을 버린 이유 따위가 중요한 걸까요?』
중요한 건 그로 인해 촉발된 전 세계적 차원의 폭력 사태다. 바야흐로 진정한 암흑기의 도래였다. 인구수 극감, 기술문명의 극적인 퇴보, 글자로 기록하기조차 꺼려지는 비이성적 태도들... 학살과 반목 - 서로를 죽이지 못해 안달이 난 - 노인을 죽이고 - 아이를 잡아먹고.
핀치는 양손으로 안경테를 잡았다. 그러다 마음을 고쳐먹고 벗으려던 안경을 도로 콧잔등 위로 올려두었다. 그 망할 안경 때문에 리스는 핀치의 표정을 읽어내는데 실패했다.

『그럼 당신은...?』
『노아들은 우리 같은 사람더러 드롭이라고 불렀지요.』
리스는 손톱을 입에 물었다.
『틀려. 그건 말이 되지 않아. 노아가 아니라면 어떻게 CAC-코드를 사용할 수 있는 겁니까. 당신은 최상위 통합 전역관리자 만능 모드로 접근, 내 AI를 일시에 파괴하려고 했어요. 그때 사다리를 밟고 올라가면서 저지른 당신의 치졸한 범죄 행위, 기억하지요?』
『치졸한 범죄 행위라니, 그런...』
핀치의 어깨가 눈에 띄게 안으로 굽었다.
『드롭은 죽었다 깨어나도 그런 짓은 못 합니다, 핀치.』
『어쨌든 당신의 AI는 파괴되지 않았잖아요.』
『딴청부리지 마요. 명령을 인식해도 오버라이트가 제대로 되지 않는 기능상의 문제가 발생했기에 망정이지 아님 난 당신에게 일격에 살해당했어.』
『저어, 그걸 살해라고 표현하는 건 지나치게 좀... 뭐랄까. 난폭하다고 할까...』
『그럼 그걸 고상하게 다른 말로 뭐라고 하면 좋을까요. 음? 껍데기만 남고 가지고 있던 기억과 자아가 송두리째 지워지는 걸 가리켜 뭐라고 하면 좋겠습니까? 괜찮은 아이디어가 있음 댁이 한 번 말해봐요.』
『그것은.』
『그것은?』
리스의 눈이 가늘어졌다.

『잘못했습니다.』
핀치의 콧잔등으로 땀이 송글송글 맺혔다.

Posted by 미야