※ 주술회전과 백귀야행의 설정을 대충 가져와서 붙인 오리지널 스토리입니다.


수업이 시작된 지가 얼마인데 이게 무슨 짓이냐며 한문과목 선생님이 불호령을 쳤다.
빗자루를 끼워 넣어 열리지 않게 된 문을 힘을 주어 흔들면서 (한바탕 발로 차고 싶은 눈치였으나 폭력교사라는 오명이 두려웠는지 그러지는 않았다) 열어, 열어, 외쳤다.
연락을 받고 다른 반 수업에 들어갔던 1학년 2반 담임이 풍선처럼 부푼 배를 출렁이며 부리나케 달려왔다. 과체중인데다 평소 운동부족이었던 만큼 달리는 속도는 빠르지 않았다. 그래도 요시다 에이스케는 최선을 다해 한문 교사의 부름에 응했다. 교무부장인데다 학교 이사장과 인맥이 두텁다는 평가를 받고 있는 자의 눈 밖에 나고 싶지 않았기 때문이었다.

『무슨 일입니까.』
『그건 제가 묻고 싶은데요, 요시다 선생. 도대체 1학년 2반에서 무슨 일이 생긴 겁니까?』
이제 교실 문을 두드리며 열어, 열어, 외치는 사람은 두 명으로 늘었다.

반 아이들에게 애원의 눈빛을 받고 있는 반장 하시모토 리코는 겉으로는 매우 침착해 보였다.
겉으로 봐서 그렇다는 얘기고 실은 진작부터 머리가 꼬여 제대로 된 사고를 할 수 없는 상태였다.
오늘은 무슨 요일이었더라, 오늘 저녁 반찬은 뭘 만들까. 최근 아이스하키 선수가 나오는 드라마를 보고 있다. 2004년 1월부터 시작해서 이미 종영했는데 어머니 몰래 재방송을 챙겨보는 중이다. 기무라 타쿠야가 주인공으로 나온다. 하지만 아이스하키 골키퍼 포지션 역을 맡은 사카구치 켄지가 아무래도 취향인지라 기무라 타쿠야가 동생처럼 챙기는 모습을 보여주었을 적에 흐믓한 엄마 미소를 지으면서 – 이게 아니다.

학교 설립 시절부터 카제야마 중학교에서는 자질구레한 사고가 자주 발생하는 편이었다. 계단에서 구르거나, 창문에서 추락하거나, 거울이 깨져 파편에 다치거나, 승용차가 역주행하여 교문을 들이받는 식으로 말이다.
터가 안 좋다는 말이 공공연하게 돌았다. 나이가 많은 어른들은 오래전 일가족 살인사건이 있었던 곳에 왜 학교를 짓는 건지 이해가 안 간다며 수군거렸다.
그래도 심각할 정도의 중상을 입는 경우는 없었기에 처음에는 대수롭게 여기지 않는 편이었다.
애들은 늘 다치기 마련이다, 부주의하게 굴어서 병원 신세를 지게 되는 거다, 그 어느 누구도 끓는 솥에 들어간 개구리처럼 삶아지고 있다는 걸 눈치 채지 못했다.
손목이 절단된 학생이 나왔을 적에야 대단히 잘못되어가고 있다는 걸 알아차렸다. 80년대 초반의 일이었다.

남들 알아차릴까 쉬쉬해가며 학교 윗선에서 용하다는 점술사를 불러 곳곳에 부적을 붙이게 했다.
화장실에서 남학생이 목을 매어 자살했다. 유서에는 뱀이 싫다고 적혀 있었다. 1985년.
곱절의 부적을 구입하여 다시 붙였다.
여학생이 옥상에 추락했다. 검은 옷을 입은 누군가가 등을 떠밀었다고 목격자가 증언했다. 1986년.
부적을 전부 떼어내고 건물을 현대화 한다는 이유로 밝게 페인트칠을 하여 손봤다.
장난을 치다 볼펜이 눈에 박혀 실명하는 사고 발생. 1987년.
교직원들이 이나리 신사를 찾아가 무사안전을 기원하였다.
원인불명의 화재가 발생하여 미술실이 검게 불탔다. 1988년.
같은 해 수학여행 중 교통사고로 2학년 4반에서 사망자가 나왔다. 멀미를 일으킨 학생이 속이 불편하다며 호소하다 입으로 뱀을 토해 운전자가 놀라 벌어진 교통사고였다. 사람이 뱀을 토할 리가 만무한 관계로 일종의 괴담으로 치부되었다.
영험하다고 알려진 무당을 불렀다. 무당은 자신의 영력으로 귀신을 쫓았다고 주장하고 소정의 사례금을 받아갔다.
1989년에는 학교에서 다치거나 죽는 사람이 나오지 않았다.
영력이 강한 사람을 불러 효과를 봤다고 칭찬하는 목소리가 나왔으나 정작 그 영험하다는 무당은 그해 7월에 죽었다. 사고사였다. 술에 취한 상태로 전구를 교체하겠다며 의자에 올라갔다가 발을 헛디뎌 떨어졌는데 테이블 모서리에 머리를 박아 그 충격으로 목뼈가 부러졌다.
이상한 점은 무당의 목에 띠 모양의 붉은 자국이 남았다는 거였다. 그래서 전구를 교체하러 의자에 올라갔을 적에 누군가 올가미 같은 도구로 목을 위로 잡아당겨 균형을 잃게 했을지도 모른다는 추측이 나왔다. 하지만 천장에는 아무런 도구의 흔적이 없었고, 주변에선 끈이나 밧줄 같은 것은 발견되지 않았다. 무엇보다 피해자를 의자에서 떨어뜨리려면 굳이 올가미 같은 도구를 사용하지 않더라도 팔로 밀기만 해도 충분했다.
추리소설에서 나올 법한 일은 현실에서 벌어지지 않는다고 여긴 경찰은 불운한 사고였던 걸로 마무리했다.

학생들이 콧쿠리님을 모시게 된 건 대략 그 즈음의 일로, 전통 하오리 차림새의 한 나이 지긋한 남자가 3학년 학생회장에게 액(厄)을 피하라며 가르쳐준 방법이라고 했다.
그때에는 콧쿠리님이라고 부르지 않았고, 에둘러 손님이라고 불렀다.

➀ 한 학년에 한 명씩 손님을 정한다.
① 손님이 반 아이들의 이름을 부르면 결코 대답하지 말 것.
② 대화 금지.
③ 손님이 주는 물건을 한 손으로 받지 말 것. 공손히 두 손으로 받되 집에 가져가지 않도록 주의한다.
④ 손님의 몸을 상하게 하지 말 것. 때리거나, 밀치거나, 꼬집어서는 결코 안 된다.
➄ 손님이 주번활동이나 체육대회 같은 행사에 적극적으로 참여하게 하지 말 것.
➅ 9월 14일에 손님은 집으로 돌아간다. 이후부터 연말까지 손님 모시기를 하지 않도록 한다.

부적을 붙이는 것보다 효과가 좋아서 1991년부터 몇 년간 기억에 남을 법한 사고가 일어나지 않았다.

1997년, 손님으로 모셔지던 학생이 따돌림을 견디지 못하고 전학을 갔고 이후 양심의 가책을 느낀 학생들의 반발로 손님 모시기를 중단했다.

1999년, 태풍 바람에 건물 외벽이 뜯겨져 나갔고, 자전거를 타고 지나가던 통행인이 쏟아지는 파편에 맞아 그 자리에서 즉사했다. 자연재해로 벌어진 안타까운 사고라고 여길 법도 하겠지만 사고 현장에 제일 먼저 도착한 학교 수위가 주변을 덮은 검은 뱀 무리를 증언하면서 오컬트적 현상이 아니었겠느냐 소문이 돌았다.
뱀을 목격했다는 수위는 해고되었다.

콧쿠리님 모시기가 학생들 사이로 재차 등장한 건 조금 더 뒤의 일이다.
왜 하필 손님을 콧쿠리님으로 부르기 시작했는지는 아무도 모른다. 코쿠리(※こくり 끄덕끄덕)로 부른 걸 다음 학년이 콧쿠리로 오해했다는 말도 있다. 
이때 날짜의 의미를 아무도 몰랐기에 9월 14일에 손님이 돌아간다는 부분이 빠지게 되었다.
놀랍게도 모시기 행위에 동조하는 교사가 나오면서 콧쿠리님에게 과제도 내어주지 않는 경우까지 생겼다.
소문에 불과했지만 공부도 하지 말라면서 시험 문제를 몰래 보여주기까지 했다고 한다.
진짜였다면 화가 날 일이다. 그래도 역대 콧쿠리님들이 죄다 공부를 못했으니 그렇게 신빙성 높은 이야기는 아니다. 현 2학년의 콧쿠리님도 성적은 바닥권이다.

「앙화가 내릴 거다.」
 지끈거리는 머리를 부여잡았다. 하시모토는 앙화가 뭔지도 몰랐다. 그런 단어는 처음 접했다.
「콧쿠리님을 모셔. 너희도 다치거나 죽는 건 싫잖아?」
처음 그 말을 했던 사람은, 아마도 선생님이었을 것이다. 그게 누구였는지는 잘 기억나지 않았다.
비밀... 손가락을 세워 입에 대고 들릴 듯 말 듯 소곤거렸다.
「입학식 날 나타나지 않았던 학생이 콧쿠리님이다.」
1학년들끼리 정하지 않았다.
그 사람이 스가와라 미즈키를 콧쿠리님으로 지목했다.

그 사람.
누구였지? 정말로 선생님? 모른다, 그런 사람. 남자. 꽃망울이 올라온 벚나무 아래에서... 머리가 아팠다.
귀신에게 홀렸던 거였나. 목소리와 체격이 기억났다. 그런데 얼굴은 온통 백지다. 눈도 없고 코와 입이 없었다. 달걀이었다.
장례식에 다녀오기라도 한 것처럼 옷을 차려 입었다. 분위기 탓에 절간의 향 냄새가 날 거라 짐작했던 것과는 달리 그 남자에게선 고급스런 화장수 냄새가 흐릿하게 났다. 백단목이라고 하는 것의 향기였다.

「1학년에게 암시 걸지 마세요, 삼촌.」
옆에서 볼멘소리를 내고 있는 건 2학년의 콧쿠리님이다.
「쓸데없는 짓을 하고 있어, 진짜. 집에나 가라고. 빨리 가라고. 리쓰 할아버지가 집에서 기다리잖아.」
「밀지 마. 그리고 나는 네 삼촌이 아니야, 하나에.」
「입에 찰딱 붙어서 그런 걸 어쩌라고. 빨리 가, 망할 할저씨야.」
「할저씨?」
「할아버지와 아저씨의 합성어야. 호적 나이는 60대고 몸은 40대니 딱 맞는 표현이네.」

퍼뜩 정신이 돌아왔다. 언제부터인가 친구인 이시즈미 루미가 하시모토 리코와 손깍지를 끼고 있었다.
리코는 기를 써가며 울음을 참고 있었다. 표정으로 알 수 있었다. 유치원 시절부터 가까이에서 보아왔다. 친구의 눈은 수도꼭지가 열리기 일보직전이었다.
하시모토 리코는 깍지 낀 손에 힘을 주고 이를 악물었다.
침착하자. 이 상황은 정리될 수 있다. 혼란된 세상에 고요를 가져다주는 것은 질서다.

『체육복으로 갈아입는 게 좋겠어. 피 묻은 옷을 그대로 입고 있을 수는 없으니까 상의만이라도 바꿔 입자. 남학생들은 전원 고개 돌려.』
『밖에서 선생님들이 난리야, 반장!』
『침착해. 문은 아직 열지 말고 일단 담임에게 전화를 해서 여기에 다친 학생이 있으니 병원 응급차부터 보내달라고 해. 문을 걸어 잠군 까닭은 때린 사람이 선생님어서 그렇다고 하고. 얼굴을 맞았다고 써.』
『반장. 나, 종례시간 끝나면 학원에 가야 하는데. 늦으면 엄마에게 혼 나.』
『와타나베. 이 마당에 진짜 이러기냐?!』
짐짓 손목에 찬 카시오 전자시계를 내려다보았다. 이제 오후 3시 12분.

Posted by 미야

※ 주술회전과 백귀야행의 설정을 대충 가져와서 붙인 오리지널 스토리입니다.


체술을 사용해 학교 2층 유리창에 발 하나를 걸쳤을 적에 게토 스구루는 그제야 아차 싶었다.
「이러다 나까지 패널티를 받게 생겼잖아.」
올라가다 말고 화단 아래로 다시 뚝 떨어져 부랴부랴 핸드폰을 꺼내들었다.
형식과 절차를 중요시하는 윗분 어르신들은「선 지랄, 후 보고」방식을 결코 용납하지 않았다.
핸드폰 버튼 위로 게토 스구루의 손가락이 빠르게 종횡무진 움직였다.

《센다이 오사다미야반초 소재 카제야마 중학교 저주 발생. 현 4급 추정, 특급으로 전환 가능성 높음. 교사와 학생 목격자 다수. 인명피해 가능성을 고려하여 긴급 개입 전개. 서포터 요청.》
이 문자를 보고 다들 어이없어하지 않으려나... 오만상을 쓴 채 혀를 찼다.
4급에서 특급까지 에스컬레이터가 가능하다는 말은 내일 낮 최고기온이 18도에서 182도까지 올라가갈 거라고 예보하는 것과 마찬가지다. 외계행성 날씨다. 보조감독들은 거기는 지구가 아닌 거냐며 헛웃음을 터뜨릴 거다.

나중을 생각하지 않는 고죠 사토루는 이번에도 앞뒤 가리지 않고 보았다.
일직선으로 진격, 주력을 잔뜩 그러쥔 채 바닥에 점점이 떨어진 핏방울을 일종의 활주로 조명등으로 삼고 공중으로 날아올랐다.
「출혈은 정맥피야. 튄 모양으로 보아 높은 위치에서 떨어졌고. 머리를 다쳤거나 코피를 흘렸군.」
미술실 입구 앞에서 허리를 구부정히 하고 서있던 사내가 수직으로 떨어지는 고죠 사토루의 기척을 알아차리고 위를 올려다보았다. 남자의 눈은 흰자위가 없이 전부 검었다.
남자가 헤에, 하고 입술을 바짝 끌어당겨 미소를 지었다.
웃는 것과 동시에 노림을 지나쳐 옆으로 빠르게 움직여 공격을 피했다.
「얼굴이 멀쩡해. 피는 저 놈이 흘린 건 아니네.」
가볍게 바닥으로 착지한 고죠는 물 흐르는 동작으로 손칼을 만들어 남자의 복부 오른쪽의 윗부분, 횡격막 아랫부분을 향해 깊숙이 찔러 넣었다. 중요한 인체장기 중 하나인 간이 자리한 곳으로 여기로 카운터가 들어가면 누구든지 충격으로 몸을 가누지 못하게 된다.

『망할 자식아! 빙의자잖아! 주저사도 아니고! 주령은 더더욱 아니라고!』
계단 말고 벽을 타고 교실 2층까지 올라온 게토 스구루는 일반인을 줘패는 광경을 목격하고 악을 써댔다.
기운으로 봤을 적에 상대는 일반인이다. 뭔가에 씌인 건 확실하나 어쨌거나 일반인이었다.
교사일까? 그럴 것 같았다. 남자는 구두가 아니고 실내용 슬리퍼를 신고 있었다. 학교 관계자가 아닌 외부인이었다면 그것과 다른 종류의 신발을 신었을 거다.

혀로 아랫입술을 핥은 고죠 사토루가 투덜거렸다.
『잘 알고 있으니까 상냥하게 대하고 있는 거잖아, 스구루.』
주저사였으면 단숨에 팔과 다리를 꽈배기처럼 비틀어 몸뚱이에서 뜯어냈다. 진짜 신경 써서 살살 해줬다.
『어디가 상냥하다는 거야! 고죠! 그 정도면 대형트럭에 치이는 것과 마찬가지란 말이다!』
『그게 아니라 지나치게 봐준 것 같은데? 그다지 타격이 안 들어갔어.』
『그건 네 기준에서지!』
남자의 복부가 안으로 움푹 들어갔다. 지방으로 가득 찬 똥배를 감추기 위해 힘껏 숨을 들이마셨을 리 없으니 방금 전 외력을 받아 물리적인 변형이 일어났다는 얘기다. 갈비뼈로 보호받지 못하는 위치를 골라 아주 제대로 쳤다. 내부 장기가 제 위치에서 이탈해서 복막 안에서 엉망으로 꼬였을 터다.

고통을 느끼지 못하는 눈치였지만 여파는 있었다.
남자가 입을 벌리고 길이가 1미터가 넘지 않는 뱀 한 마리를 주룩 토했다.
눈이 퇴화하고 없는 뱀이었다. 아니, 뱀처럼 보이는 다른 무언가였다. 복도 바닥에 닿은 그것은 검게 부스러지더니 기분 나쁜 얼룩을 남기고 거품으로 녹아버렸다.
그런데 몸속에 들어가 있던 건 그 뱀 한 마리만은 아니었던 것 같았다. 임신 8주차에 곱창 냄새를 맡았다며 요란하게 구역질을 시작했다. 그러더니 헐떡이며 눈먼 뱀 한 마리를 다시 꿀렁꿀렁 뱉어냈다.

뱃속에 들어있던 걸 게워냈어도 정신이 바로 돌아오지는 않았다.
《주술사인가.》
손등으로 입가를 훔치며 남자가 말했다. 남자라고 하기엔 목소리가 묘하게 높은 느낌이었다.
《성가신 것들... 이번에도 소원을 비려는 게냐?》

고죠 사토루는 일행인 게토 스구루를 돌아보며「쟤가 방금 지금 이상한 말을 했어」표정을 지었다.
소원이라니?
고개를 옆으로 기우뚱하고 질문했다.
『소원을 왜 빌어? 세계평화, 기아구제, 썩은 귤 박멸, 이런 걸 빌면 들어줄 수는 있고?』
《이번에는 그걸 소원으로 비려는 게냐?》
『아니, 들어줄 수는 있는 거냐고. 의심부터 해서 미안한데... 저기, 능력 있으시냐고요.』
목소리가 대답했다.
《합당하고 걸 맞는 대가가 주어진다면.》
『어머나. 설마, 돈을 받는 거야? 그래서 어떤 소원까지 가능한데? 듣자하니 저번에도 주술사가 소원을 빈 눈치인데 그건 제대로 들어줬어?』
남자의 검은자위가 물에 탄 잉크처럼 빙글빙글 녹으며 회전했다.
《집에서 기다리고 있을, 사랑하는 이의 얼굴이 보고 싶다고 소원했지. 빈사의 몸으로 구르는 주제에 애처로웠다. 그래서 보고 싶어하던 여자의 머리를 잘라 가져다가 안겨주었다. 아내의 머리를 넘겨주며 네 소원은 이제 이루어졌노라 말해주었더니 절망하다 그 즉시 심장이 멎더군. 대가를 가져가기도 전에 죽어버려서 난감했다.》
『호오.』

도발이다.
...... 그런데 진짜 도발일까?
부러 화를 돋우기 위해 꾸며서 말한 눈치가 아니다.
인간의 부정적인 감정의 덩어리로부터 기인한 주령이라면 과장하여 떠보 듯 말했을 수도 있다.
그러나 저것은 기만이라기 보다 날 것에 가까웠다.
대화가 가능하지만 다른 의미에서 대화가 되지 않는다.
죽어가면서 마지막으로 부인을 보고 싶어 하던 남자에게 잘린 여자의 머리를 가져다주고 얼굴을 보아라, 라고 한다. 문제는 저게 진심이라는 거다. 애처로워 그 바람을 들어주었다고 말한다.
『성격 나쁘네.』
하지만 이쪽도 만만치 않게 성격이 좋지 않다.
손뼉을 짝 치면서 양손주먹을 쥐었다. 결(結).
전신이 밧줄에 세게 조이는 모양새가 되어 짜부라졌다. 중력가속장치에 억압된 전투기 비행사가 느끼는 압력으로 몸을 압박한다. 압박을 견디지 못하면 갈비뼈가 부러지기도 한다. 이때 부러진 뼈의 단면이 폐를 찌르는 일이 없도록 정당히 눌러주는 게 포인트다.
고죠 사토루는 성격이 나빠 일부러 갈비뼈를 부러뜨리곤 한다. 중력의 세 배 정도로 다리미질을 하면 아주 깔끔하게 부러진다.

『너희들 뭐야! 지금 뭐하고 있어! 어디서 굴러온 불량배가... 아앗, 다나베 선생!!』
츄리닝을 입은 것으로 보아 체육교사로 추청 되는 이와 야구부 유니폼을 입은 학생이 야구배트로 무장하고 달려오다가 쓰러진 남자와 고죠 일행을 보고 기함했다.
「망했네. 이걸로 페널티 확정이다.」
게토 스구루가 손바닥으로 얼굴을 쓸어내렸다.
『경찰 불러!』
저도 부르고 싶습니다, 경찰.
한숨을 푹 내쉬며 엄지손가락으로 체육교사와 야구부 유니폼의 이마 한 가운데를 지긋이 눌러줬다. 침(寢).
야구배트가 속절없이 굴러가고 두 사람이 자리에 벌렁 드러누웠다.

『학생들과 교사들 전부를 하나하나 기절시킬 수는 없다고.』
『불이야, 소리 질러. 스구루. 건물 밖으로 내보내려면 그게 최고다.』
결로 몸이 묶인 사내를 발로 툭툭 차며 고죠 사토루가 말했다.
성가시다. 빙의를 제대로 풀려면 이쪽으로 별개의 전문적인 지식을 가진 주술사가 필요하다.
여드름이나 치약처럼 짜서 나오면 참 좋으련만.

『꺄아악!』
윗층에서 누군가 비명을 질러댔다.
천장을 지긋이 쳐다보면 고죠 사토루는 머리를 벅벅 긁으며 짜증을 부렸다.
『젠장. 하나가 아니라 여러 마리야?』
아 몰랑. 건물 안에 있는 사람들 전부를 결로 묶어버릴까. 한 학급에 서른 명이라고 치면 셋 곱하기 서른 곱하기... 600명 정도 되겠네.
두 팔을 크게 벌렸다가 파리를 잡는다는 식으로 박수를...
게토 스구루가 재빨리 고죠의 두 손바닥 사이로 제 것을 끼워 넣었다.
『될 거 같냐! 페널티! 한 달 내내 빗자루 들고 2천만㎡ 부지를 청소하고 싶어?! 머리 깎고 중이 되라면 어쩔 거야!』
『반성문 정도 쓰면 되지 않을까 싶은데.』
『반성문 길이가 도합 10미터가 넘어가야 할 텐데 쓰고 싶어? 고죠.』
『어... 아뇨.』
절대로 사양이라며 고죠가 고개를 절레절레 흔들었다.



※ 작가가 고죠 사토루를 봉인한 이유를 알 것 같습니다. 나가사키, 히로시마에 핵 폭탄을 던지면 전쟁이 끝나잖아요. 등장인물이 굴러야 하는데 구를 일이 없어지는 겁니다. 원펀맨이 되지 않도록 고죠 사토루를 분배하는 게 어렵군요. 다음부터는 이이지마 하나에가 무진장 구를 예정입니다.

Posted by 미야

※ 주술회전과 백귀야행의 설정을 대충 가져와서 붙인 오리지널 스토리입니다.


거짓말이다.
게토 스구루는 단번에 알아차렸다.
「살면서 거짓말쟁이를 하도 많이 봐서 속지 않게 되었다는 건 역시 좀 슬프군.」
교감신경이 항진되어 맥박, 호흡, 심장박동이 빨라지고 말이 많아진다.
머리나 코를 쓸데없이 만진다. 손짓 발짓이 커진다.
이이지마 하나에는 열이 나는 몸과 짜증이란 감정으로 이를 교묘하게 커버했지만 그래봤자 사과껍질보다 못한 거짓말의 두께였다.

멋대로 들쑤셔봤자 나오는 거 하나 없을 거다. (X)
들쑤시면 내가 곤란해진다. (O)

글쎄다. 그는 뱀 신 마을 관련으로 공식적으로 의뢰를 받은 내용이 없다. 이대로 도쿄로 돌아가 버려도 불이익은 없다. 주술고전 1학년 담임인 야가 마사미치는 고죠 사토루가 대형 사고를 치지 않도록 옆에서 잘 지켜보라고만 했지, 구체적으로 어떻게 하라 요구는 하지 않았다. 따라서 고죠가 건물을 폭삭 주저앉게 만들거나 대형 산불을 내지 않는 이상 딱히 액션을 취할 예정은 없었다.

팔짱을 낀 게토 스구루는 나무에 등을 기대고 서서 눈을 감았다.
봉사를 하는 셈치고 오지랖을 부려봤자 결말이 좋은 것도 아니다. 입맛이 쓸 바에야 처음부터 외면하는 것도 한 방법이다.
중학생 토지신? 토지신 없는 동네로 이사를 와 한 자리 단단히 차지하려는가 보지. 단디하게 자신의 신체를 봉인술식으로 억누르는 걸 보아 그럴 배짱도 있어 보이지 않지만 - 신경 쓸 거 없다.
고죠 사토루는 촐랑거리는 겉모습과 다르게 부러 긁어 부스럼을 내고, 종국엔 종기를 짜버려 뿌리까지 뽑아버리는, 그야말로 지나칠 정도로 끝맺음을 내는 타입이지만 게토 스구루는 적당히 요령을 부리는 편이다.
본인은 그걸 중산층 스타일이라고 여기고 있다.
하여 서민출신 주술사는 제출할 보고서에 이이지마 하나에의 이야기는 단 한 줄도 쓰지 않을 작정이었다.

「그나저나 주인공 인디애나 존스가 황금으로 만든 신상을 비슷한 무게의 모래주머니와 바꿔치기 하던 게 1편이던가, 2편이던가.」
딴생각에 빠졌다.
1편은 언약궤에 대한 이야기였다. 불길에 온몸이 녹아내리던 악당의 절규가 인상적이었다.
그럼 문제의 장면은 2편에서 나왔던가? 비디오 대여점에서 시리즈를 한꺼번에 빌려봐서 내용이 헷갈렸다.
그도 그렇고 구중궁궐 안에서 꽤 엄격하게 자랐을 것 같은 도련님이 할리우드 오락영화를 꿰고 있었다는 점이 의외다. 이이지마 하나에가 언급한, 유물과 모래주머니 바꿔치기 하는 장면이 뭔지 정확히 아는 눈치다.
물론 고죠 사토루는 채찍을 휘두르던 주인공 해리슨 포드가 멋있었다면서 아버지 허리띠를 가져와 흉내를 내는 짓은 하지 않았을 것이다. 남성용 가쿠오비를 채찍처럼 휘두를 수 없다는 건 둘째 치고, 고죠가의 후계자가 미국 배우의 연기를 따라하는 모습은 상상하기가 어려웠다.
감고 있던 눈을 오른쪽만 슬그머니 떠서 고죠를 쳐다봤다.
『왜 그래, 스구루?』
아니다. 배트맨과 로빈 흉내도 충분히 냈을 것 같다. 게토 스구루는 얼른 시선을 돌렸다.

까마귀가 날아오르자 배가 떨어진다더니 고개를 돌리는 것과 동시에 언덕 아래 중학교에서 날카로운 비명소리가 들려왔다. 세 사람은 누가 뭐랄 것 없이 동시에 흠칫했다. 아이들끼리 장난을 치며 시시덕거리는 느낌이 아니라 패닉에 빠진 비명이었다.
놀란 이이지마 하나에가 속눈꺼풀을 열고 아래를 내려다보았다.
검은 깃털을 닮은 저주가 4층 창문 밖으로 후루룩 날아오르는 중이다. 먼지구덩이 속을 한참동안 굴러다니던 이불을 먼지떨이로 팡팡 두들기고 있는 모양새로 사방으로 휘날렸다.

『저기요, 주술사 분들. 사거리에 머리뼈라도 묻었어?』
『전혀.』
아니라고 부정했지만 충분히 오해받을 만하다. 흉물로 변한 병원 건물이나 일가족이 몰살당한 살인현장에서나 저런 식으로 저주가 휘몰아치는 법이다. 인위적인 부스터, 그러니까 주술적인 도구 없이 저주의 농도가 저 정도로 짙어지긴 어렵다.
악화되는 속도도 비정상적이다. 가늘게 내리던 비가 삽시간에 열대 스콜로 바뀐 식이다. 나풀거리며 날아오르던 저주가 크게 소용돌이치더니 어느새 옥상에서 1층까지 건물 전체를 덕지덕지 덮어나가기 시작했다.
여기에 마른벼락까지 치면 원령신 스가와라노 도신(※스가와라 미치자네)의 강림이 될 판이다.

심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 이이지마 하나에는 부리나케 참배 길을 뛰어 내려갔다.
수풀에 감춰져 있던 수십 개의 돌탑에서 검은 기운이 보글보글 끓어올랐다. 처음 보는 광경이기도 하거니와 뜨겁게 가열한 양잿물처럼 부풀었다가 딱 소리를 내며 터지는 모습이 영 심상치가 않았다.
덕분에 참배길이 온통 검게 빛났다.
열이 오른 몸으로 용케 구르지 않아 다행이라 여기며 체육관 뒷길과 연결된 철문의 손잡이를 움켜잡았다.
윽 신음하며 얼른 손을 거둬들였다. 불에 달아오른 걸 만진 것도 아닌데 덴 자국이 생겼다.
안전을 도모하라고 본능이 시끄럽게 경종을 울려댔다. 이대로 돌진하는 건 마치 대형 화재현장에 맨몸으로 뛰어드는 것과 마찬가지니 잘 생각해 보라고 마음의 목소리가 주장했다.
「너는 명줄이 짧을 거란다, 하나에.」
먼 사촌 할아버지 이이지마 리쓰의 목소리도 같이 들렸다. 낙담해하고 슬퍼하며 그는 말했다.

학년이 낮을수록 교실은 높은 층에 자리한다.
계단을 한 번에 두 개씩 밟아 4층까지 진격하고는 때려 부순다는 감각으로 1학년 2반의 교실 문을 열었다.
주먹을 입에 넣어 울음소리가 밖으로 새어나가는 걸 막고 있던 1학년이 덕분에 놀라 딸꾹질을 터뜨렸다.
어... 그러니까 이름이 전 일본 총리였던 아이다.
『무슨 일이냐, 나카소네!』
반대편에서 왜소한 체격의 남학생이 슬그머니 팔을 들었다. 딸꾹질을 터뜨린 쪽이 아니라 본인이 나카소네라는 뜻이었다.

스가와라 미즈키의 얼굴이 피범벅이었다.
언뜻 보기에도 출혈량이 상당해보여 유혈사태에 익숙하지 않은 아이들이 단체로 겁을 집어먹을 법도 했다.
급한 마음에 손수건으로 콧구멍을 틀어막았어도 번져나가는 붉은 색의 속도가 예사롭지 않았다.
피에 익숙하지 않은 남학생들은 얼굴색이 새파랗게 변해 구역질을 참는 중이었다. 매월 주기적으로 하혈을 하는 여학생들은 그나마 쇠 비린내가 익숙했으나 코피가 터진 대상이 다른 사람이 아닌 콧쿠리님이었다는 점에서 충격을 받은 건 마찬가지였다.

이이지마 하나에를 알아본 미즈키가 자신의 몸 상태가 괜찮다는 걸 표현하기 위해 이를 드러내며 웃었다.
덕분에 더 무서워졌다. 대량의 피가 기도를 타고 넘어갔다가 입안으로 역류했었던 것 같다. 치아가 시뻘겋게 얼룩이 져 사람을 날고기로 먹는다던 구울을 연상시켰다.

『도대체 어떻게 된 거야.』
『다나베 선생님이! 미술실에서 콧쿠리님을 습격했어요!』
반장 하시모토 리코가 앞문을 걸어 잠그면서 다급하게 목소리를 높였다.
대걸레로 무장한 남학생 두 명이 문가에 바짝 붙어 망을 봤다. 둘 중 하나가 요령껏 문틈에 빗자루를 끼워 밖에서 문을 열 수 없도록 만들었다.
『다나베 선생님이 아니야. 그건 앙화야. 미술 선생님은 오늘 출근하지 않으셨어.』
『네가 그걸 어떻게 알아.』
『다나베 선생님은 항상 교무실 의자에 트레이드 재킷을 벗어 걸어두잖아. 오늘은 그게 보이지 않았어.』
삼삼오오 모여 웅성거리던 아이들이 그 말을 듣고 숨을 삼켰다.
이때 전 일본 총리와 같은 이름을 가졌다던 학생이 조심스럽게 의견을 제시했다.
『날씨가 따뜻해져서 재킷을 안 입고 출근하셨을 수도 있잖아. 오늘은 바람막이 점퍼를 입으신 건지도.』
그런 거라고 믿고 싶다 – 사람 아닌 것이 교사의 모습으로 꾸민 채 교내를 돌아다니고 있다 생각하고 싶지 않았다. 사람이어야 했다.

하지만.
선생님이.
1학년의 콧쿠리님을 먹으려 했잖아.
나카소네의 손이 부들부들 떨렸다.
입을 벌리고, 두 손으로 머리를 움켜쥐어 고정하고, 빨아마시듯 숨을 후읍 - 그게 인간이야?

Posted by 미야