번호가 워프를 해야 정상입니다만, 애초부터 시간의 순서따윈 무시하고 작업을 진행했기 때문에 귀차니즘에 굴복하야 37번으로 표기합니다. 내용은 9번, 10번과 연결되지만 리스가 고민하는 내용은 40번대 이후로 넘어가야 나옵니다. 그니까니 내용이 진작부터 엉켰다니까효.


미치광이의 나라 엘리스는 거의 잠을 자지 않았다.
그러나 갈수록 의식은 흐려졌다 또렷해졌다를 반복하고 있었고, 시간의 흐름은 왜곡되곤 했다. 시간이 거꾸로 흘러 흑과 백이 동전의 양면처럼 간단하게 뒤집혔다. 엘리스는 어둠을 노려보았고, 다시 빛을 노려보았다. 영원을 상징하는 뫼비우스의 띠는 갈기갈기 찢어져 보잘 것 없는 먼지와 다를 바 없는 잔해를 남겼다. 눈꺼풀 안에서 혼란된 혼돈은 회오리 바람을 일으켰다. 악몽과도 같은 감옥, 오늘도 여전히 그녀는 보이지 않는 줄로 병상에 결박된 채 손가락 하나 까딱할 수 없다.

『당신 면상, 역겨워.』
그의 이름은 존이다.
의사는 아니다. 그는 의사 가운을 입지 않았다. 넥타이를 매지도 않았다. 의사와 같은 행동을 보이지도 않는다. 그러니까「오늘은 기분이 어때, 엘리스?」이러고 친근하게 묻지 않는다. 솔직히 엘리스는 그가 누구인지 모른다. 알고 싶은 기분도 들지 않는다. 모두 지옥으로 꺼져버렸으면 하고 바랄 뿐이다. 그 이전에 몸을 움직여 뒤돌아 눕고 싶었다. 감정을 담아 쳐다보는 시선이 싫었다.

『미안. 이런 얼굴이라.』
존은 파리하게 수염이 자란 뺨을 손바닥으로 거칠게 쓸어내렸다. 그 동작이 꼭 세수라도 하는 것처럼 보여 엘리스는 코웃음을 쳤다.

- 안색이 나쁘네. 그렇다고 내 앞에서 불쌍한 척 유세를 떨기만 해봐. 힘껏 저주할테니.
속으로 중얼거리는 동안 망자의 계곡으로 함몰되었던 기억이 일부 돌아왔다.
- 아, 그래... 제이크가 죽었구나. 저 남자가 제이크를 총으로 쏴서 죽였다고 말했어.
다시금 혼란된 혼돈이 찾아왔다.
- 아니다. 이제 그가 내 오빠의 유언을 말할 차례이다.
〈사랑하고 있다, 이 말을 누이인 너에게 전해달라고 부탁받았다.〉
과거의 일인가, 아님 현재의 일인가. 그것도 아니라면 아직 일어나지 않은 미래의 일인가.
뇌가 스펀지로 변하기라도 한 모양이다. 엘리스는 끙끙거리며 가래 끓는 소리를 냈다.
붕괴의 조짐은 이미 시작되었다.

『무슨 일이 있었어?』
『글세...』
존은 뻘쭘한 표정을 지었다.
그런 얼굴은 자주 봐왔다. 아끼던 게임 CD를 망가뜨렸다고 제이크가 고백했을 적에도, 여자 친구가 화가 많이 났는데 화해를 하려면 어떻게 하는게 좋겠으냐 조언을 구했을 적에도, 미성년인 여동생에게 마리화나 피우는 걸 들켰을 때에도... 맙소사. 전신 마비 환자 앞에서 이게 무슨 지랄이야. 엘리스의 파란 눈동자가 번쩍 빛났다.

『그래, 무슨 잘못을 저질렀는데.』
『그다지. 그건 잘못이라고 하기도 좀 그렇고...』
『귀여운 강아지를 실수로 차로 치어 죽이기라도 했어?』
『아니.』
『그렇군. 강아지는 아직 무사한 거군. 괜찮아, 말해봐. 나는 당신의 죄를 죽어도 용서하지 않을테니 비밀을 말해도 괜찮다고. 너의 죄를 사하노라, 이딴 거 없거든? 그러니까 속 시원하게 털어놔. 보답으로 욕을 한 바가지 퍼부어줄게.』

욕을 퍼붓겠다는 말에 남자는 땅이 꺼져라 한숨을 내쉬었다.
이건 실수하는 거다. 지금 그의 행동은 현명하지 않다. 알고 있다. 이런 식으로 뒷꽁무니 빠지게 도망쳐, 불운한 처지에 놓은 소녀를 상대로「나, 지금 무지 겁 먹었어」고백하는 건 누가 봐도 넌센스다.
하지만 지금 그에게 필요한 건 상냥한 위로가 아니다. 지혜로운 충고 또한 아니다.
술에 잔뜩 취해 주먹으로 흠씬 두둘겨 맞고 싶다고나 할까. 상처에 소금을 뿌리는 행위와 마찬가지일지언정, 이렇게밖에 할 수 없는 자신의 무력감이 한탄스럽다. 존은 다시금 손바닥을 들어 거칠어진 뺨을 문질렀다.

『내 소중한 사람이 위험에 빠졌어.』
『그게 당신을 두렵게 하나.』
『두려워.』
존의 눈빛이 어두워졌다.
『그 사람을 위험하게 만든게 바로 나니까.』
그리고 창피스러워 아무에게도 고백할 수 없는 진실된 사실을 꺼내놓았다.

미치광이 나라의 엘리스가 기침을 터뜨렸다. 아니, 탁한 기침을 닮은 웃음이었다. 할 수만 있다면 여왕은 아마 깔깔 웃었으리라. 하지만 이내 호흡이 곤란해졌고, 시야가 흐릿해졌다. 그녀의 몸에 매어달린 각종 기계들이 경고의 의미로 붉은 빛을 내기 시작했다.
존은 위치를 바꿔 그녀에게로 가까이 다가왔다. 걱정하는 얼굴이었다.

『간호사를 부를게.』
『꺼져. 당신, 역시 역겨워.』
『엘리스. 숨 쉴 수 있어?』

대답할 기력은 없었다.
하지만 상관없었다.
엘리스는 오로지 한 가지만을 염원했다.
저 화약 냄새 진동하는 남자의 얼굴을 보지 않기 위해 벽을 향해 돌아눕고 싶었다.
영혼을 댓가로 걸어 소원을 이룰 수 있다면 반드시 그렇게 하였으리라.
그러니 악마는 어서 오라.
그녀는 서명하리라.


잠시 붙이는 이야기 : 누구는 리스를 예수님(카비저스?)으로 보았지만 누군가는 그를 악마와 계약해서라도 면상을 안 봤으면 하는 사람으로 인식했다는 점을 표현하고 싶었어요. 그래서 이야기가 엉뚱한 순서로 붙어버렸는데요... 워쨌든 엘리스를 만나러 간 리스는 패닉 상태였다는 거. (웃음)

Posted by 미야

할인행사 한다는 소식에 뷰티넷에 접속해 화장품 좀 사자 했는데 접속이 안 됨. 서버 좀 늘려라.
그건 그거고 골쪽방 넘버 원 검색 유입어는 여전히 "딘샘" 입니다. 와하하하...;;


돌아가신 할머니가 뚱뚱한 체격이었다.
외삼촌과 이모들은 농담조로 침대에서 그분의 시신을 들어올리기 위해 기중기를 불러야 했노라 너스레를 떨곤 했다. 기중기라니, 과장이 심했다. 그들은 기껏해야 창문을 뜯었을 뿐이다. 할머니의 몸무게는 560파운드(254kg)를 조금 넘었고, 관을 옮기기 위해 창문을 뜯은 것 정도로 자손들이 수선을 피울 까닭이 없었다.
장례식은 만사 긍정적이던 고인의 품성을 존중하여 즐거운 분위기로 잘 치러졌다.
제인 이모가 할머니의 원피스를 잘라 주름이 풍성한 거실용 로만식 커튼을 만들 수도 있겠다고 농담했을 적에 식구들은 전부 재잘재잘 웃었다.
제인은 분위기에 취해 다른 말도 했다.
〈우리 시드니의 원피스로는 아마 8인용 식탁보를 너끈히 만들 수 있을 거야.〉
자기가 꺼낸 농담에 그녀는 먹던 음식을 토할 정도로 웃음을 터뜨렸고, 덕분에 호흡 곤란까지 겪었다.

똑바로 서서 아래를 내려다보았을 적에 발잔등이 시야에 보이지 않을 정도로 배가 나왔던 시드니는 고인을 대단히 사랑했기에 할머니와 비교 당했다고 딱히 기분이 나쁘거나 하지는 않았다. 다만 물을 달라 외치며 웩웩거리던 제인 이모의 행태가 인상적일 뿐이었다.

공부에는 별 관심이 없었지만 학교생활에 문제를 겪은 적은 없다.
시드니는 게으른 성품이었고, 천성이 느긋했다. 덕분에 지능이 모자른 것 아니냐는 오해까지 불러 일으켰다. 글쎄다... 그녀는 일반인의 관점에서 보자면 반응이 느린 편이었다.
하지만 급우들과 언성 높여 싸우는 법이 없었고, 헤실 웃으며 숙제를 까먹어 죄송하다 말하는 아이였다. 그녀는 핑크색을 사랑했으며, 가슴이 남들에 비해 곱절 이상으로 넓은 관계로 뚱뚱하다 놀림을 받는 걸 대수롭지 않게 여겼다.
「예수님은 뚱뚱하거나 마르거나 상관없이 그분의 자녀들을 똑같이 사랑하시니까.」
비만을 문제라고 인식하지 않았기에 살을 빼야겠다고 고민을 해본 적도 없다.

그러다 2009년 가을 무렵에 사건이 터졌다.
지하철에서 두 명의 술취한 사내들에게서 이른바 묻지마 폭행을 당한 것이다.
시드니는 경찰에 신고했다.
CCTV에 폭행 장면이 찍혀 범인들은 금방 잡혔다.
〈왜 그랬긴요. 돼지 같은 년이 숨을 헐떡거리며 돌아다니길래 성질이 났수다. 그년이 얼마나 무거운지 지하철 바닥이 출렁거리며 춤 추더라니까요. 냅두면 대륙이 이동할 것 같던데 형씨들도 그 웅장한 광경을 직접 봤어야 했수.〉
여기까지는 괜찮았다.
그런데 조서를 작성 중이던 경찰관이 그 말을 듣고 따라서 비싯 웃었다.
물론 어이가 없어서 웃었던 것일 수도 있다. 아니면 단순히 착각이었을 수도 있다.
그러나 파랗게 질린 채 의자에 걸터앉은 그녀를 곁눈질로 훔쳐보며 고개를 좌우로 흔든 것은 부정할 수 없는 사실이다.

도망치듯 해서 경찰서를 빠져나온 그녀는 생애 처음으로 다이어트를 시작했다.
과자를 덜 먹고 좋아하는 닭튀김을 끊었다. 계단을 자주 오르내렸고, TV에서 선전하는 유명 다이어트 보조제를 구입했다. 금방 10파운드가 빠졌다. 기뻤다. 이 승리감을 축하하고 싶었다. 그래서 밀크쉐이크와 닭튀김을 사서「오늘만 먹을게요, 용서하세요」이러고 먹었다.
맙소사, 밀크쉐이크는 마약이었다. 모르는 사이에 정신을 놓아버렸다. 깨닫고 나니 20파운드가 불었다. 다시 마음을 독하게 먹고 음식의 량을 절반 이하로 줄였다. 순식간에 다시 10파운드가 빠졌다. 안도의 한숨을 쉬었다. 욕심도 생겼다. 음식의 량을 더 줄였다. 마법처럼 10파운드가 또 빠졌다. 그런데 배가 너무 고팠다. 이성을 잃을 만큼 허기가 졌다.
「주님!」
햄버거 다섯 개를 연달아 먹고 위장이 뒤틀려 그 자리에서 토한게 그 무렵이다.
이후 먹으면 토하고, 굶고, 다시 폭식하고, 또 토하기를 끊임없이 반복하게 되었다.

체중은 서서히 줄었다.
머리카락도 줄었다.
그리고 지금 그녀는 천천히, 아울러 매우 고통스럽게 죽어가고 있는 중이다.

「예수님!」
페퍼로니 피자를 주문해서 앉은 자리에서 전부 먹어치웠다. 이틀만에 기름진 음식을 받아들인 위장은 견지지 못했다. 그녀는 변기를 부여잡고 경련했다.
「예수님은 뚱뚱하거나 마르거나 상관없이 그분의 자녀들을 똑같이 사랑하셔.」
그러나 변기 물에 둥둥 뜬 토사물은 너무나 흉악스러워서 주님의 사랑을 받을 자격이 없어 보였다. 시드니는 목 놓아 울었다. 바닥을 주먹으로 치고 울부짖었다.
「주님은 이런 나를 더 이상 사랑하지 않으실 거야.」
식도는 전부 헐었다. 숨을 쉴 때조차 피 냄새가 느껴진다. 불결하고 더러운 냄새가 났다.
위액이 묻은 손바닥으로 얼굴을 가렸다. 창피해서 견딜 수가 없었다. 배가 고프면 밥을 먹고, 배가 부르면 밥을 그만 먹으면 되는데 그 간단한 것조차 제대로 하지 못한다. 돼지, 돼지, 비웃는 소리가 들려왔다. 경찰관이 웃는다. 토하는 돼지, 변기가 어울리는 돼지, 천장을 쳐다보며 살려달라고 빌고 오열했다.

심하게 토하고 난 뒤에는 무작정 지하철에 올라탄다.
가방에는 권총 한 자루가 들어가 있다.
그리고는 두 명의 술주정뱅이를 눈으로 찾는다.
이유도 없이 자신을 때렸던 두 명의 남자를 말이다.
솔직히 그들의 얼굴이 또렷하게 기억나진 않는다. 그 두 사람이 무슨 옷을 입고 있었는지, 머리카락 색이 무었이었는지, 눈동자 색은 무엇이었는지, 하나도 모른다.
다만 그녀는 찾고 있을 뿐이다.
가방 속으로 오른손을 집어넣었다.
이것이야말로 이 모든 걸 끝낼 수 있는 방법이라는 생각이 들었다.

『시드니. 그럼 안 돼요.』
그 남자는 양복을 단정하게 입고 있었다.
그리고 그녀의 가방 안에 무엇이 들어가 있는지 전부 알고 있었다. 그녀의 눈물맛 섞인 기도를 들었다.
친절한 목소리였다. 상냥해 보였다. 시드니의 이름을 불렀다.
『시드니, 그러지 말아요.』
『예수님?』
시드니는 지하철에서 그녀가 찾던 신을 만났다.

Posted by 미야

이제 구상한 이야기의 3/2 지점까지 달렸습니다. 9월까지 잘 하면 버티겠는데요.


리스는 늘 그랬던 것처럼 POI 대상이 살고 있는 거주지에 침입해 소유한 노트북 자료를 복사하고, 전화기에 도청 장치를 달고, 핸드폰을 복제하고, 미행을 하여 사진을 찍어댔다.

《이해할 수가 없어. 이런 건 정말 이해를 못 하겠어.》
혼잣말까지 중얼거리며 핀치가 화를 내는 까닭은 노트북 계정의 암호가 깊게 고민할 것도 없이 생년월일이라는 점과, 사용하는 패스워드 전부가 REMON_187 이었다는 부분에서 기인한다. 일반인의 보안 의식이라는 건 이다지도 형편없단 말인가 - 사방이 뻥뻥 뚫려서 - 말도 안돼 - 일상생활에서 요구하는 개인 비밀번호를 하나로 통폐합하는 미친 경우가 세상에 어딨노 - 리스가 듣고 있다는 것도 잊고 핀치는 계속해서 혀를 찼다.
《E메일 암호도 REMON_187이네. 진짜지 이해할 수가 없어.》
핀치는 납득을 못 하는 눈치지만 많은 사람들이 여러 상황에서 같은 암호를 반복하여 사용한다.
『당신은 영원히 이해 못할 겁니다. 어때요, 노트북 자료에서 나온 건 없습니까.』
《아직까지는 눈에 띄는 건 없습니다.》

시드니는 거주자 수가 무려 1,910만명에 육박하는 거대 도시 뉴욕에서「큰 그림에 찍힌 작은 점 하나」와 같은 존재였다. 가까이에서 어깨를 스치고 지나가도 기억에 남지 않으리라. 독신, 뚜렷한 직장 없음, 미비한 경제력, 그 미비한 경제력에 걸맞는 소액의 신용카드 청구서, 제때 세탁하지 못해 냄새 나는 옷들, 평범한 외모, 싸구려 커튼, 조립식 가구, 협탁에 놓여진 부모님 사진...
이때 핀치가 낼름 끼어들었다.
《평균치 이하의 보안 감각이라는 것도 추가해주세요.》
리스는 고용주가 느끼는 개인적인 불만에 굳이 대꾸할 가치를 못 느꼈다.
것보다 궁금한 건 따로 있었다.
『당신의 기계가 또 더위를 먹은 건 아닙니까?』

약 3초 정도 불편한 침묵을 지키던 고용주가 마침내 심드렁하게 대답했다.
《과거로부터 지금까지. 기계는 더위를 먹은 적이 절.대. 없습니다, 미스터 리스.》
물론 그렇겠지요, 속으로 생각하며 망원렌즈를 들어 눈가로 가져갔다.

시드니는 근처 스포츠 센터에서 아르바이트를 하고 있었다. 카운터에서 이용 요금을 계산하거나, 고객들의 보관함 열쇠를 관리하는 일을 맡았다. 업무의 강도는 그리 세지 않았고, 야망이라는 건 눈꼽만치도 없는 직종인 만큼 급여도 적었다. 가끔 동료를 대신하여 청소를 도왔고, 귀찮다 싶을 잔심부름을 불만 없이 처리했다. 사장은 그 보답으로 볼링장 무료 이용권을 그녀에게 주기도 했는데 시드니는 이를 매우 기뻐했다.
음.......... 그러니까 리스는 기계가 그녀의 번호를 주목한 까닭을 전혀 짐작할 수 없었다.

《혹시 볼링장 주인이 그녀에게 못된 흑심을 품은 건 아닐까요.》
『핀치, 당신은 지금 세 쌍둥이의 아버지인 할로 버피씨를 모욕했어요.』
《추측해봤을 뿐입니다... 음.》
무안했던지 핀치는 답지 않게 우물거렸다.
이번에도 리스는 일부러 대꾸하거나 하지 않았다.

뜬금없이 제시카가 떠올랐다.
늘 환하게 웃던 그녀.
상냥하고, 재치가 넘쳤고, 사랑스러웠다.
친구들은 모두 그녀를 좋아했고, 직장에서도 인정을 받았다.
1년에 17만 5천달러를 버는 괜찮은 남자와 결혼했다.
제시카는... 썩 괜찮아 보였다.
그런 그녀가 속으로 비명을 지르고 있었다는 건 하다못해 부모들도 몰랐다.

〈기다리라고 부탁하면 기다릴게, 존. 기다리라고 말만 하면 그렇게 할게.〉
약혼자가 준 다이아몬드 반지를 끼고 제시카가 애원했다.
진작에 깨달았어야 했다.
여자들은 늘 말이 많지만 정작 중요한 이야기는 남들 모르게 꽁꽁 숨겨둔다.
아무도 알아낼 수 없는 장소에, 깊은 무덤과도 같은 그곳에, 눈물의 짠 맛을 감춰두었다.

시드니도 그럴 것인가.
샤워실의 위치를 묻는 손님을 향해 그녀는 환히 웃어보였다.
여차하면 손찌검을 하는 버릇을 가졌던 남편과 같이 살면서 제시카 또한 저렇게 겉으로는 환하게 웃었으리라.

〈가르쳐줘.〉
카메라 셔터를 누르던 손가락이 미세하게 경련을 일으켰다.

《좀 이상하게 들리겠지만요, 미스터 리스. 혹시 그녀가 뚱뚱합니까?》
『뭐라고요.』
기계가 더위를 먹은게 아니라면 핀치가 더위를 먹은게 분명하다.
그것도 아니라면 딴 생각을 하다 이야기를 잘못 들은 것이리라. 그래서 이거겠거니 싶은 대답을 했다.
『남자 친구라 생각되는 사람은 주변에 없었습니다, 핀치.』
《아니오. 저는 시드니 앰버가 과체중이냐고 질문했습니다.》
『네?』

영문을 몰랐으나 일단은 있는 그대로 대답했다.
『그녀는... 음. 통통한 체격입니다. 155파운드(70kg)가 좀 넘을 듯한데요.』
《어쩐지. 젊은 여성임에도 자신을 찍은 사진을 주변에서 치워버린 점이 신경이 씌였어요. 셀프로 찍은 사진이 단 한 장도 안 보였거든요. 그리고 시드니는 다이어트에 무척 관심이 많아요. 통신판매를 이용해서 다이어트 보조제도 많이 구입했어요.》
『그치만 다이어트는 불법이 아닌데요. 다이어트 보조제 구입 또한 불법이 아니고요.』
《물론 그렇긴 하죠.》
『그런데 왜 신경을 쓰는 거죠?』
《실은 제가 안 좋은 걸 하나 찾았어요.》
『그녀가 불법 약물을 구입했나요?』
《아뇨. 의사로부터 받은 처방전입니다. 시드니는 역류성 식도염을 앓고 있어요. 다시 말해 그녀는「토하는」버릇을 가지고 있군요.》
『토해요?』
핀치는 리스의 질문에 질문으로 답을 했다.
《리스씨, 그녀를 관찰하는 동안 시드니가 식사를 하던가요?》

Posted by 미야