핀치는 600번 서가로 달려갔다. 항목은 기술. 평소 리스가 무기류를 감춰놓는 곳이다.
『이런, 젠장!』
미닫이 장치가 달린 서가는 머리카락 하나 남김없이 깨끗하게 치워진 상태였다.
도서관을 통구이로 날려먹기 전에 진작에 정리를 해두어라 잔소리를 퍼붓던 사람이 이제와 왜 여기를 청소했느냐 화를 낸다는 건 넌센스다. 하지만 핀치는 발작적으로 손을 떨어대며 이성을 잃었고, 애꿎은 책들을 갈퀴로 헤집어 바닥으로 쓰러뜨리며 분노했다. 그리고 울부짖었다.
『수류탄 정도는 하나쯤 흘리고 갔었어야죠, 존!』
수류탄과 소음탄도 구분 못하면서 희망 하나는 야무지다.
그럼에도 불구하고 핀치는 어딘가로 깊숙이 숨겨져 있을 것만 같은 플랜-B 가방과 플랜-C 가방을 찾아 다시 몸을 일으켰다. Plan, Plan. 리스가 말장난을 했을지도 모른다. 그렇다면 Plant(식물) 쪽을 찾아보자. 아닌가? 그럼 Planet(행성)일지도. 갈팡지팡 몸은 왼편으로, 얼굴은 오른편으로 향한 채 팔을 휘둘러댔다. 뽀얗고 굵은 먼지만 날리는게 아니고 서가에 꽂혀져 있던 책들이 발잔등을 향하여 찬바람 맞은 낙옆인양 떨어져 내렸다.
핀치는 등을 둥글게 만 엉거주춤한 자세로 흐느꼈다.
멍든 발가락이 쑤시고 아파 눈물이 나오는 건 아니었다.
마침내 몸의 균형을 잃고 무너져내린 그는 책들을 끌어앉고 짐승처럼 헐떡거렸다.
무기.
그만의 무기.
찾아내야 했다.

이스트 사이드에 위치한 허름한 창고로 듬성듬성 전구에 불이 들어왔다.
남자들이 대여섯 명 나타나 자기네들끼리 떠들며 자물쇠를 뜯고 출입구를 닫거나 열었다.
때 아닌 인기척으로 분위기가 매우 어수선했다.
『이런 곳으로 전기가 들어올 거라고는 생각 못했는데.』
『아무렴 촛불 켜놓고 일을 하겠냐. 발전기 시설을 돌리고 있어. 아님 너무 어두워서 대낮에도 앞을 더듬거리며 움직여야 할 걸. 창문을 판자로 모두 막아놓았다고.』
『콜록, 먼지가 지독하군.』
『조심해. 유리 깨진 거 안 보여?!』

리스는 별 관심이 없다는 자세로 다른 각도에서 흉물 그 자체가 되어버린 건물의 외관을 보고 있었다. 40년대에는 군수품을 제조하는 - 아마도 군복이었던 듯하다 - 공장이었고, 전쟁 이후에는 의류업 관련으로 돌아섰다고 한다. 그래봤자 당시 미국의 기성품 의류는 거품 가격에 품질이 형편없었다. 당연한 얘기지만 의류 산업은 몰락했다. 공장이 문을 닫은 이후 이곳은 오랫동안 물류보관 창고로 쓰였다. 땅값이 요동친 90년대 초반 재개발 논의가 이루어졌지만 좋았던 시절도 잠시였고 2001년 9.11 사태 이후 뉴욕시 재정 상황이 악화되자 언제 첫 삽질을 뜰 수 있을지 기약이 없는 상태가 되어버렸다.
『이것 봐라, 이런 곳에 여자 브래지어가 다 있다. 어이! 브래지어가 있다고!』
그들 중 하나가 호들갑을 떨며 높은 소리로 웃었다.
『시끄럿! 촌뜨기. 여자 속옷 처음 보냐?!』
『누가 여기서 재미 좀 봤던 모양인데. 음? 그런 것 같지?』
리스는 틈틈이 눈동자를 움직여 그들의 움직임을 관찰했고, 대화내용, 그리고 소지품에 신경을 썼다.
이름은 전부 알고 있다. 프로필도 파악한 상태이다. 잘 알지 못했거나 부득이하게 놓쳤던 부분은 일라이어스가 친절하게도 막강한 자금과 인력을 들여 빠진 곳 전부를 메꿔주었다.
이들의 두목은 일명 라비니에라고 불리는 놈으로 전과 8범의 사기꾼이다. 전자상거래 위반으로 구속되었다가 재작년에 출소. 중고 노트북을 헐값에 판매한다고 해놓고 무거운 전화번호 광고책자를 발송하는 식의 사기를 잘 쳤다. 막연히 상상하던 마왕과는 거리가 멀다. 솔직히 실망했다.
FBI가 잡아간 사탄과의 관계? 두 사람은 이종 사촌이다. 어렸을 적에 한 지붕 아래서 같이 자랐다고 하지만 생각만큼 사이가 썩 좋지는 않다. 3년 전 라비니에를 밀고한게 사탄이라는 말이 있다. 사탄의 여자를 라비니에가 건드려 관계가 틀어졌다는 이야기도 들었다.
속칭 카운터로 불리우는 돈 계산하는 놈과 그의 애견들은 라이커스 아일랜드 감옥 동기로 잡범들이다. 왼편에서부터 프랭키, 마크, 산발타, 크로우, 알버트, 웨슬리, 버트이고, 그리고 여기서는 얼굴을 드러내지 않았지만 데상트라는 놈이 하나 더 있다. 데상트의 진짜 이름이 핸리 포드라는 건 일라이어스를 통해 알게 되었다. 그는 프로그래머다. 음란물 사이트를 제작, 관리하는 일을 하다 인터넷 가짜 상거래 사기로 라비니에와 인연이 생긴 듯하다. 소액 결재를 유도하는 포르노 스팸 메일 발송이나 하던 놈이 출세했다고 일라이어스가 짜증을 부렸다. 좋지 않다. 리스는 음주운전이나 노상방뇨를 가져다 붙여도 상관없으니 핸리 포드를 서둘러 체포하라고 카터에게 일러뒀다. 일라이어스의 눈밖에 났다면 빨리 수감시키는 편이 좋다. 예전처럼 산 채로 못질해서 벽에 박아놓으면 떼어내기도 곤란하거니와 자칫하면 불구가 되어버린다.

슬슬 분위기를 타며 앞니에 싸구려 보석을 박은 카운터가 다가왔다. 리스는 그에게 준비한 돈 봉투를 내밀었다. 레게 머리는 이를 드러내며 천박하게 웃었고, 리스는 그 웃음에 반응하지 않았다.
『좀 웃어봐, 아저씨. 웃으면 복이 와요.』
『신경 꺼.』
『하여간 성격 나쁜 아저씨라니까. 알았소. 이번에도 자기 자신에게 거는 건가?』
그렇다 아니다 설명 없이 리스는 건너편 무리들을 향해 고갯짓을 해보였다.
『그건 그렇고 오늘은 뭔가 분위기가 다르군. 사람도 많고 시끄러워.』
『헤이~ 벌써 긴장한 거야? 이거 왜 이러시나. 긴장하면 실수한다고. 빵~! 빵빵!』
손가락으로 총을 쏘는 시늉을 하고 난 카운터는 다른 선수들을 향해 걸음을 돌렸다.
『이봐~ 여기를 주목하시라. 내가 누군지 알지? 돈 내놔, 돈!』

출전자들은 리스를 포함해서 일곱이었다. 둘은 나이가 어렸고, 하나는 너무 많았다. 노익장을 과시하기엔 선택한 방법이 최악이었다. 연금도 없이 은퇴한 마당에 죽기 아니면 까무러치기라며 손바닥에 침을 뱉었겠지만 이편에선 잘 해보시라 격려도 할 수 없다. 흐린 돋보기를 쓰고 택시 운전대를 잡는게 차라리 나았으리라.
『어이, 언제 시작하는 거야.』
다수가 긴장한 기색이 역력하다. 정신 사납게 다리를 떨던 녀석이 피우던 담배를 아무렇게나 집어던지며 짜증을 부렸다.
『슬슬 배가 고파지고 있다고. 여기서 노닥거리며 시간 죽이고 싶진 않은데.』
이에 화답하듯 크로우와 웨슬리가 묵직해 보이는 가방을 들고 나타났다.
카운터가 턱짓을 하자 웨슬리가 가방을 열어 그 내용물을 모두가 볼 수 있도록 했다.
안에는 근사하게 잘 빠진 권총이 한 가방에 세 자루씩 모두 여섯 개 들어가 있었다.
『어... 이런. 진짜 총이야?!』
나이 어린 쪽이 근심스럽게 질문했다.
『들었던 거랑 얘기가 좀 다른 거 아냐?』
그리고 모두가 의아하게 여기던 점을 지적했다.
『게다가 사람은 일곱인데 이건 또 왜 여섯이야. 셈이 틀린 건 아닐테고... 어이.』
갑자기 주변을 에워싼 공기가 불순해졌다.

Posted by 미야

인간은 추잡하고, 나태하고, 거짓말하고, 밑도 끝도 없이 추락하는 가식 덩어리에 불과하다.
그럼에도 불구하고 네이슨 잉그램 가라사대, 재앙 뒤에 희망 있다. 진정한 죄악이란 불의에 순응하고 더 나아지길 포기하는 것이다.

남자는 제대로 된 양복을 입고, 근사한 구두를 신고 있었다.
그렇다면 멋진 신사로 보였느냐, 점수를 매기자면 그건 아니었다. 키가 작다거나, 배가 올챙이처럼 나왔다던가, 대머리가 번들거린다는 그런 문제가 아니고... 뭐랄까, 무슨 편집증에 사로잡히기라도 한 것처럼 주변을 두리번거리며 걷는 모양새가 속된 말로 뽀대가 나지 않았다. 그는 좌우를 병적으로 힐끔거렸고, 새똥이 떨어지면 큰일 난다는 투로 가끔씩 위를 쳐다보았다. 아니면 추락하는 화분을 겁내어 하는 것도 같았다.
『요즘 고층 건물들 창문은 열리지도 않는다고.』
뉴욕엔 워낙에 정신병자가 많은지라 행인들은 그 남자의 동작을 그리 신기해하지 않았다. 깡통을 스틱으로 두드리며 푼돈을 구걸하던 에브라힘도 크게 관심을 두지 않았다.
모두의 시선을 사로잡으려면 은박지로 포장한 헬맷만 착용한 채 나체로 도로를 전력질주 해줘야 한다.「나는 지금 키아누 리브스와 텔레파시로 교신하고 있다고요」외쳐주는 것도 좋은 방법이다. 뒤집어 말해 그 정도 미치광이 짓을 하지 않는 이상 평범해 보인다.

폴 앵카의 다이애나 노래를 멋대로 어레인지하여 재즈 풍으로 흥얼거리던 에브라힘은 잠시 동작을 멈추고 사내를 응시했다.
『쯧쯧. 주의가 산만하니 저렇게 되지.』
키가 큰 남자와 정면으로 부딪친 양복쟁이가 들고 있던 서류봉투를 떨어뜨렸다. 키가 더 큰 쪽이 조심하라 쏘아붙였다. 안경을 쓴 사내는 미안하다 사과하며 비틀거리는 자세로 떨어뜨린 물건을 주웠다. 그는 다리가 불편했다. 땀을 뻘뻘 흘리며 노력을 하고 나서야 서류봉투 두 개를 다시 품에 안았다.
음... 그런데 원래부터 떨어뜨린게 두 개가 맞던가?
잘 모르겠다. 에브라힘은 콧노래와 같이하여 발 박자를 맞췄다.
내 사랑, 나를 안아 주세요, 꼭 안아 주세요. 오, 다이애나 내 곁에 있어주세요.
절름발이 사내는 마침내 2차선 도로를 횡단하여 그의 시야에서 유유히 사라졌다.

후스코는 함정에 빠진 기분이었다.
리스로부터 부탁받고 로버트 닐슨의 뒷 이야기를 설렁설렁 캐볼까 했는데 HR의 시몬스가 몸소 납시어「너, 지금 여기서 뭐 하고 자빠졌어」시선으로 노려보았다.
시몬스는 마른 체격임에도 뼈가 단단한 몸집이다. 키도 크다. 뚱뚱보 후스코는 몸무게로는 그를 이겨도 맷집으로 따져선 명함을 못 내민다. 시몬스가 주먹으로 때리면 철판이 움푹 휘어진다는 이야기도 있다. 그게 과장이 아니라는 걸 아는 까닭은 상납을 거절한 풋내기를 곤죽으로 만들어버리는 걸 몸소 목격한 적이 있기 때문이다.

꽉 잠긴 목소리가 나오지 않기를 빌며 후스코가 말했다.
『당신은 51번서 소속이잖아요.』
『그러는 너는 8번서 소속이냐?』
『그건 아니지만요...』
이럴 적에야말로 헤실 웃으며 농담을 꺼내야 하는데 더위 먹은 사람처럼 숨이 턱 막혔다. 시몬스는「계속해, 터놓고 전부 다 말해봐」표정을 지으며 눈을 가늘게 떴다. 그리고 3초간 침묵했다. 후스코는 날렵하게 돌아다니는 고양이를 본 한 마리 생쥐가 되어 쫄았다. 그는 겁쟁이다. 다치거나 얻어맞는 걸 싫어한다.

『어흠, 그러니까... 밑천 좋은 얘기가 있다고 들어서요. 물어보고 싶었을 뿐이에요.』
『무슨 밑천.』
『애들 장난감 놀이인데... 어, 음. 그게 거시기... 뭐랄까. 댁도 알잖아요.』
『하여간 냄새 하나는 기가 막히게 맡는군.』
『어이없다는 표정 짓지 마쇼. 혼자서 아이를 키우려면 돈이 들어요.』
후스코는 발끈한 얼굴이 되었지만 남의 이목을 염두에 두고 목소리가 올라가지 않도록 주의했다. 그들이 속한 세계는 융통성은 요~만큼도 없는 곳이다. 소문이 돌면 좋을게 없다. 시몬스도 그 점을 잘 알기에 눈짓으로 인사하는 동료들을 향해 목을 까딱거리고 있었다.
『처음부터 끼워달란 말은 하지 않아요. 난 그저 물어보려고 했을 뿐이라고요.』
『알았어, 알았다고. 그러니 흥분하지 말게.』
『흥분하지 않았어요. 얼굴에 땀만 났지. 그런데 문제가 있는 겁니까. 제독(*별명)은 어디로 가고 댁이 왜 등장하는 건데요.』
시몬스는 무뚝뚝하게 대답했다.
『그럴 일이 있어. 닐슨은 병가를 냈어.』
『엉? 병가라뇨. 어디 아프대요?』
『글세. 병명은 맹장염이라고 했는데 아픈 곳이라면서 머리를 움켜쥐었으니 진짜 병원 신세를 져야 하는 건 아닐게야.』
거기까지 말한 시몬스는 주먹을 쥔 손으로 후스코의 가슴팍을 가볍게 툭툭 쳤다.
『자네도 귀찮아지기 싫으면 사나흘 정도 맹장염에 걸려두라고. 그게 싫음 상한 도넛이라도 주워먹고 설사병에 걸리던지.』
후스코의 안색이 새파래졌다. 이런 건 상당히 안 좋다.

『교수, 교수!』
《나는 교수가 아닙니다, 형사님. 휠체어를 타고 있지도 않아요.(* 엑스맨을 비꼬은 말)》
『하여간요. 원더보이에게 경고를 하시라고요!』
《무슨 일입니까.》
바늘로 찌르면 상처에서 피가 아니라 수은이 흘러내릴 것 같은 상대방은 왜 그렇게 당황하고 있느냐며 반문했다. 후스코는 손수건으로 땀을 닦다 말고 손바닥을 마구 흔들어댔다.
『일라이어스요!』
그런데도 교수는 침착했다.
《압니다.》
『뭘 알아요.』
《일라이어스 쪽에서 킬링 체크-인 게임 관련자들을 거리에서 치워버리려고 하고 있지요. 우리에게 명단도 줬어요. 정리해서 곧 그쪽으로 자료를 넘기겠습니다.》
『아이고, 이 병신아. 명단 같은 소리 하고 자빠졌네!』
후스코가 같잖게 욕설을 지분거렸다.
『당신네 원더보이가 함정에 빠질 겁니다. 똑같이 귀찮고 싫은 존재가 둘 있어요. 그런데 일라이어스가 하나만 살려두고 나머지 하나만 목숨을 끊을 것 같수? 개 두 마리를 같은 우리에 가둬두고 불을 지를 겁니다. 내 말이 뭔지 아시겠어요?!』
그러자 핸드폰 저편에서 숨소리가 멈췄다.

Posted by 미야

※ 최초 원고에서는 토요일 시카고 다운타운 거리의 항의 집회 이야기(5월)를 등장시켰다가 3월달 이야기로 급히 수정했습니다. 타임 라인을 헷갈려하면 워쩌자는 걸까욤.


칼로리따윈 무시하고 에그 베네딕트를 주문한 뒤 신문을 펼쳤다.
지난 16일 금요일에 서명된 국가 방위 대책 시행령에 대한 논평이 실렸다.
식량, 물, 석유, 교통시설 같은 미국의 주요 자원을 전시와 같은 국가 위기 상황 뿐만이 아니고 평화시에도 대통령이 이를 통제할 수 있도록 한 시행령이 통과되었다. 대통령에게 전례 없는 권력을 부여하는 이 시행령을 두고 이란과의 전쟁을 준비하고 있는 거 아니냐고 우려의 목소리가 높아지는 가운데 백악관 공보비서 제이 칼니는「표준적이고 통상적인 업무입니다. 그러니 소란 떨지 마세요.」라고 말하는 것으로 진위를 캐묻는 기자들을 물 먹였다.
그렇다면 리스가 비밀리에 통과된 법률을 곱씹고 있었느냐, 천만의 말씀이시다.
눈으로는 활자를 읽고 있었지만 머리로는「스포츠 마사지」를 골똘히 생각하느라 바빴다.

핀치는 부지런한 사람이다. 하지만 칭송받아 마땅한 그의 부지런함은 한쪽으로 편향되어 있어서 자기 몸 관리 항목으로 들어가면 점수가 형편없게 추락해버린다. 불규칙적인 수면, 만성적 운동 부족, 스트레스 조절 실패, 설탕에 대한 갈망, 그리고 의료 서비스에 대한 불신... 원래부터 건강한 체질도 아닌데다 사고 후유증이 악화되어 이러다 조만간 자리 보전하고 누워버리는 건 아닌가 조마조마해질 때가 있다.
허리가 마음대로 구부러지지 않는다며 끙끙거리는 걸 목격한게 한 여섯 번 정도 되려나... 리스의 심장이 흉곽 안쪽에서 난리굿을 치는 것과 동시에 핀치는 재빨리 차렷 자세를 취했다. 하지만 목격한 걸 두고 보지 못했노라 거짓말을 할 수는 없었다. 그를 걱정시키기 싫었던 핀치는 프로그래머의 직업병이 어쩌고 한참을 설명했고, 구체적 근거도 없이 곧 상태가 좋아질 거라 낙관했다. 허나 딱딱한 의자에 오래 앉아만 있어서는 낫던 병도 도로아미 타불이다. 허리가 아프니까 다리 근육까지 당기고, 다리가 말썽을 피우니 뒤뚱거림이 더 심해진다. 가엾은 사람... 이번 일이 끝나면 도서관으로 카우치 소파와 침대를 들여놓는 문제를 슬슬 진지하게 고려해봐야 할 것이다. 그러면 핀치를 매트리스 위에 엎드려 눕게 한 뒤에 어깨부터 발목까지 차근차근 지압 마사지라는 것을...

괜찮다며 극구 사양하던 핀치를 반 강제적으로 때려눕 - 아니, 앉혀놓고 꾹꾹 주무르는 상상에 빠져 있던 터라 낯선 인기척에 반응하는게 늦었다. 주문한 음식이 나왔구나 생각하고 고개를 들었다. 하지만 위를 쳐다봤을 적에 둥근 접시에 풍성하게 올라간 잉글리쉬 머핀과 홀렌다이즈 소스는 보이지 않았다. 대신 등장한 건 허락도 구하지 않고 제멋대로 합석부터 하고 보는 남자였다. 리스의 한쪽 눈썹이 타원형으로 구부러졌다.
인상적인 얼굴 흉터가 외면부터 내면까지 그 인물에 대한 설명을 해주었다. 요즘 같은 시대엔 성형으로 어렵지 않게 흉터를 지울 수 있음에도 불구하고 그는 일부러 칼에 깊게 베인 상처자국을 과시하며 돌아다닌다.

『이게 무슨 짓인가.』
분명히 하도록 하자. 낮게 끓어오르는 목소리는 리스의 것이 아니었다.
『자네는 문명인이라면 절대로 해서는 안 되는 다섯 가지 행동에 대해 들어본 적이 없는 모양이군.』
편의상「무소음 반자동 브라우니」로 호칭되던 사내가 펄쩍 뛰며 화를 내었다.
『샤워하면서 오줌 싸지 말 것, 속옷 차림새로 정원에 나가지 말 것, 여자에게 암퇘지라고 욕하지 말 것, 구두를 꺾어서 신지 말 것, 그리고 음식이 차려진 식탁에 앉아 사람을 상대로 총질을 하지 말 것! 이렇게 다섯 개란 말일세, 다섯 개!』
리스는 빙긋 웃으며 식탁 아래에서 남자의 고환을 향해 총구를 겨누었다.
『미안, 워낙에 무식해 그런 말은 들어본 적이 없어.』
『쳇, 마음대로 하라지. 실수로 방아쇠만 당기지 마시게.』
반자동 브라우니가 썩은 미역줄기를 씹었다며 인상을 구겼다.

그나저나 의외의 인물 등장이다. 일라이어스의 부하가 밥 먹는 장소에 모습을 드러낼 거라고는 짐작도 못 해봤다. 그것도 보통 부하가 아닌 오른팔이다. 리스는 까닭을 모르겠다며 고개를 갸웃거렸다. 이곳 종업원이나 주인이 일라이어스와 무슨 깊은 관련이라도 있는 것일까. 글쎄다. 간판과 메뉴판만 봐선 마피아의 냄새는 어디에서고 나지 않았다.
『여기서 뭐 하고 있는 건가.』
『내가 묻고 싶은 질문일세, 존. 지금 여기서 뭐 하고 있는 건가.』
『뭐 하고 있냐니. 난 이제 막 아침을 먹으려던 참인데.』
반자동 브라우니가 그것도 대답이라고 하고 앉았냐 기가 막히다는 표정을 지었다.
『이봐, 이봐. 내가 물은 건 그런게 아니야. 쉽게 예로 들어 새 양복과 새 구두를 필요로 하는 청년이 있다고 가정을 해봄세. 이쪽은 센스 있게 언제부터 새 직장에 출근하느냐 물어봤는데 자네는「내 구두가 낡았어요」라고 대답하고 있잖아.』
그래서 존은 남자의 요청대로 스마트해지기로 결심했다.
『모텔 주방에서 통조림을 데워먹는데 질렸어.』
『...』
반자동 브라우니가 무참히 이 앓는 소리를 내었다. 그리고 손바닥으로 얼굴도 문질렀다.

『이거 미치겠군. 자네와 나는 상성이 안 맞아. 정말 안 맞아. 그러니 그냥 우리 보스의 질문을 그대로 옮기겠네.』그리고 그 즉시 사내의 표정이 미묘하게 바뀌었다.『존, 혹시 가욋일이 필요해질 정도로 당신들 상황이 나빠진 건가요, 애들 장난에 끼어들고 무슨 일이죠.』
리스는 복화술 흉내를 내는 사내를 향해 얼굴을 찡그렸지만 반자동 브라우니는 리스가 대항하기도 전에 서둘러 말했다.
『자네 성격에 예의 고용주를 버리고 새 직장을 구하는 중이라고는 생각치 않아. 그래서 우리 보스가 신경이 무진장 예민해졌어. 이게 뭔 소리인지 알지?』
리스는 모르는 척했다.
『아니.』
『그래... 끝까지 그렇게 나오시겠다 이거지. 흥, 이런 놈에게 보스가 왜 그렇게 신경을 쓰고 그러는지 모르겠다니까. 나쁜 놈, 밥을 다 처먹으면 영어라도 가르치러 탄자니아로 냉큼 가버려.』
사내는 쌀쌀맞은 목소리로 투덜거리며 B5사이즈 크기의 마닐라 봉투 하나를 팽개치듯 집어 던졌다.

Posted by 미야