의도와는 상관없이 순서 엉켰음... 분량 적음.


『핀치? 지금 우리 말고도 버터워스 뒤를 미행하는 사람이 더 붙었...』
급박하게 돌아가는 상황을 알리려고 했는데 도중에 말문이 막혔다.
씨근덕거리면서 가쁜 숨을 몰아쉬는 소리가「무슨 일이 생겼습니까, 미스터 리스?」라는 문장을 대신하고 있었다. 리스는 기겁을 했고, 덕분에 튀어나온 상가 모퉁이 간판에 박치기라는 걸 할 뻔했다. 하마터면 보행자 부주의 사고로 발전할 수도 있는 상황에서 귓속에 넣어둔 초소형 통신기를 통해 여전히 하악, 하악 이러고 낯간지러운 신음 소리가 들려왔다.

『핀치?! 맙소사. 당신 지금 뭐 하고 있는 거예요?』
내가 지금 뭘 하고 있느냐고? 다 알고 있으면서 지금 그 따위의 질문을 해? 그것도 한 옥타브 올라간 목소리로?! 핀치는 냉랭하게 쏘아붙였다.
《시끄러워욧.》
만성적 운동 부족으로 인한 체력 저하는 팔굽혀펴기 20회를 부담스럽게 만들었다. 핀치는 바들바들 떨면서 구호를 외쳤다. 스물 하... 하, 하나! 시뻘겋게 달아오른 얼굴로 땀이 비오듯 쏟아졌다. 거기다 허리 근육이 아팠다. 더 이상은 무리다.

『운동 중인 겁니까.』
《아뇨. 바닥에 코를 박고 있습니다.》
어떠한 상황에서도 리스에게 거짓말은 하지 않겠다고 약속했다. 꼼짝 못하고 널부러진 상황에서 항복의 의미를 담아 손바닥으로 바닥을 두 번 쳤다. 다이어트는 개뿔. 체중을 줄이려다 사람이 먼저 죽겠다.
『척추에 무리가 가지 않도록 수영을 해보는 건 어때요.』
《원래 헤엄치는 걸 좋아하지 않습니다.》
이쪽의 취향이 뭔지 훤히 꿰고 있으면서 일부러 설탕을 뺀 녹차를 가져다 주었던 존을 향하여 시퍼렇게 갈린 얼음 알갱이를 날린 후, 깨끗한 수건으로 얼굴을 닦았다. 이쯤해서 슬슬 자리로 돌아갈 시간이었다.

위치를 옮겨 컴퓨터 앞에 앉은 핀치는 아까와는 달리 감정이 실려 있지 않은 목소리로 대화를 시도했다.
《미행하는 사람이 있다고 하셨습니까, 미스터 리스.》
리스 또한 빠른 속도로 평정심을 되찾고 사진이 첨부된 메일을 전송했다.
『느낌이 좋지 않군요. 생김새나 분위기가 러시아 마피아 쪽으로 보이네요.』
《흐음, 시간제 학교 선생을 미행하는 러시아 마피아라... 학부모 입장에서 자식놈 교육에 대해 따지러 온 건 아니라고 생각해도 되겠군요. 일단 뉴욕시 라이센스 운전 면허 사진과 비교해서 미행 중인 사람이 누구인지 알아내도록 하죠.》
『그럴 경황이 없을 지도 모르겠어요, 핀치. 그가 총을 가졌어요.』

즉석 냉동식품 약간과 통조림, 그리고 청량음료 캔이 든 비닐 봉투를 들고 가던 남자 뒤로 커다란 덩치가 바짝 붙기 시작했다. 박박 밀어버린 뒷통수로 날개를 펼친 독수리 문신을 한 덩치는 오른손을 호주머니에 넣고 있었는데 리스의 판단으로는 감춘 손으로 핸드폰을 쥐고 있을 것 같지가 않았다. 남자는 능숙하게 좌우를 두리번거리며 기회를 노렸다. 뛰는 건 아니었으나 발걸음이 매우 빨랐다.

조나단 버터워스가 인기척에 반응하고 뒤를 돌아보았다.
리스의 눈으로 그가 헉, 하고 숨을 들이마시는 모습이 보였다. 버터워스는 뒤따라 온 남자의 험상궂은 외모에 놀랐고, 자신의 미간을 노리는 총구에 다시 한 번 더 놀랐다. 비닐봉투가 땅에 떨어졌다. 쏘지 말라는 의미로 두 팔을 들었으나 대머리 남자는 아랑곳하지 않는 눈치다.

『엎드려요!』
리스는 빠르게 접근하여 대머리 사내의 오른팔을 위쪽으로 힘껏 잡아올렸다. 동시에 체중을 한껏 실어 겨드랑이를 가격했다. 상대는 충격으로 총을 떨어뜨렸고, 균형을 잃고 비틀거렸다. 지금 무슨 일이 벌어진 거지 - 혼란스러워 하는 시선이 리스에게로 향하던 찰나, 이번에는 다리를 걸어 앞쪽으로 고꾸라지게 만들어 버렸다.
『!!』
거리가 너무 가깝다는게 문제였다. 상대 역시 싸움꾼이었던지 커다란 몸을 휘청거리면서도 튼실한 허벅지 근육을 활용해 재빨리 몸의 자세를 바로잡았다. 반격도 남달라서 커다란 주먹이 리스의 옆구리를 파고 들었다. 배를 맞는 건 차라리 낫다. 그런데 옆구리를 맞으면 숨이 막히게 된다. 리스는 상체를 최대한으로 비틀며 구둣발로 남자의 무릎을 찼다. 덕분에 갈비뼈가 받아낸 충격이 원래보다 절반 이하로 줄어들었다.

『강도야~!! 강도! 사람 살려요!』
버터워스는 달아나지 않았다. 무모하다고 밖에는 설명할 수 없는 이 남자는 달아나기는커녕 바닥에 떨어진 통조림을 주워 콘크리트 바닥을 치며 시끄러운 캉캉 소음을 내기 시작했다.
『강도가 사람 때린다아아~!! 사람 때린다아아~!!』
때 아닌 소란에 근처 건물로 전등이 켜지기 시작하자 대머리 사내가 치잇 혀를 차며 뛸 준비를 했다.
『강도가 달아난다, 강도가 달아나... 앗, 차거!』
타악기처럼 이용된 통조림이 충격에 못 이겨 터지면서 속에 든 내용물이 바닥으로 왈칵 쏟아져 내렸다.

Posted by 미야

분량 적습니다. 순서 엉켰습니다. 끈적임 없습니다.

존은 심하게 스트레스를 받고 있는 것처럼 보였다.
핀치는 그 심정을 이해했다. 곤경에 처한 학교 선생님을 도왔는데 결과는 인생의 목표라고는 복수밖에 없는 남자를 세상에 풀어놓은 꼴이 되어버렸다. 그는 학교에 다니는 자녀들을 통해 적들을 배우는데 몇 년을 소비했으며, 원하는 정보를 얻고자 리스와 어린 아기를 정상 작동 중인 냉동 트럭 안에 가둬두기도 했다. 세상의 어느 악인이 젖먹이 어린애를 얼려 죽이려 시도한단 말인가. 이건 적장의 머리를 베어내어 그 두개골로 승리의 술잔을 만드는 것보다 훨씬 잔혹했다.

『러시아 마피아가 그를 잡아 죽이든 말든 내버려뒀어야 했어요, 핀치.』
리스는 자신의 실수를 곱씹어 저주했고, 일라이어스의 이름이 표면으로 떠오를 적마다 주먹으로 머리를 치곤 했다. 앞으로 얼마나 많은 사람들이 일라이어스 때문에 다치고 죽게 되는 걸까... 피해자의 숫자를 상상하는 것만으로도 온몸의 피가 역류하는 기분이었다. 이건 모두 그의 책임이다.

핀치는 현명했기 때문에 침울해하는 리스 앞에서「일라이어스」이름을 화제로 올리지 않았다.
대신 그는 듀이십진분류법에 대해 간단히 설명했다.
『책은 크기나 커버의 색깔별로 구분하여 책꽂이에 꽂아두는게 아닙니다, 미스터 리스. 그러니 즉시 동작을 멈추세요. 국제 십진분류법과 국내 십진분류법이 정확히 일치하지는 않습니다만, 10가지의 주류로 세분한 고유의 번호에 따라 책들은 각각 제 자리를 가지고 있답니다. 1876년도에 멜빌 듀이가 고안한 방법으로는 000번이 컴퓨터 과학이나 정보, 총류. 100번대가 철학과 심리학. 200번대가 종교, 300번대가 사회과학, 400번대는 언어, 500번대는 과학, 600번대는 기술, 700번대는 예술과 레크리에이션, 800번대가 문학, 900번대가 역사와 지리입니다. 이걸 다시 강목과 요목으로, 다시 세목으로 순차 세분을 하지요.』

버려진 건물임을 위장하고자 1층은 폭격 맞은 상태 그대로 내버려두고 있다. 누군가 림보 안으로 들어온다면 그들은 흉물이 되어버린 각종 인테리어 내장재와 겹겹이 쌓인 먼지, 그리고 분서갱유를 목전에 둔 듯한 책들과 종이 뭉치를 보고 기겁을 하게 될 것이다.
2층도 사정은 그리 썩 좋지는 않다. 음... 그래도 먼지가 덜 있고, 공사용 방수포가 덮힌 곳이 많다. 서가에 꽂힌 책들은 중고로 헐값에 팔아치울 수 있을 정도는 되었고, 최소한 구둣발에 밟힌 흔적은 없었다.
핀치와 리스가 아지트로 사용하고 있는 공간은 3층 구석에 자리를 잡고 있었는데 1층과 비교해서 먼지는 더더욱 적었고, 특이한 지도나 색인철, 지구본 같은 엔틱한 소품이 몇 가지 눈에 띄었다. 아울러 이쪽에 있는 책들은 상태가 괜찮았고 독서가 취미인 인간에 의하여 제법 정리가 되어 있는 편이었다.
물론 무너진 바벨탑에서 떨어져 나온 벽돌인양 바닥에 차곡차곡 쌓아놓는게 정리가 과연 맞느냐 하는 부분에서는 고민을 해봐야 할 것이다.

『고민이 왜 필요합니까, 핀치. 그건 정리가 아니죠.』
책 무더기를 두 팔로 끌어안은 모습 그대로에서 리스는 정색했다.
『이것들은 죄다 엉망진창입니다.』
『그러니까아아~ 모양은 허접해도 십진분류법으로 나눠놓았다니까요.』
허리를 꼿꼿하게 세운 핀치가 대들었다.
『수퍼마켓에서 통조림 진열하는 것처럼 해선 안 되는 거예요, 미스터 리스.』
『그치만 책들은 통조림이 아닌데요.』
『제가 하고 싶은 말도 바로 그것입니다, 미스터 리스.』
『좋아요, 우리 두 사람의 의견이 일치했군요. 그럼 이것들을 빨리 치워버리도록 합시다.』
『리~스으~으~!!』
『정리정돈은 좋은 거예요, 해롤드. 머리가 맑아진다고요.』

오늘 존의 스트레스 수치는 말도 못하게 높은게 분명하다.
고용주가 하지 말라 난색을 표했음에도 리스는 당당히 두 팔을 걷어올리고 책들을 책꽂이에 꽂아넣는 일에 정신을 집중했다. 간격을 잘 맞춰서, 흐트러짐이 없도록. 열중 차렷.

그러다 애매한 크기의 포켓북 한 권이 리스의 심기를 어지럽혔다.
동작 그만 상태에서 콧잔등에 자잘한 주름이 졌다.
『무슨 책인데요.』
십진분류법 따위는 포기해버린 핀치가 책의 제목을 보기 위해 고개를 길게 뺐다.
『뭔데 그럽니까? 제가 볼 수 있도록 해주시겠습니까. 감사합니... 호오, 이게 뭐람. 다이어트 설명서군요. 기적의 감량 식단... 조엘 펀먼 박사 저. 피토케미컬 요법과 동물성 단백질의 위해성에 대한 정보, 본격적인 체중 감량을 위한 6주 플랜으로 구성... 그런데 이게 왜요?』

리스는 이러쿵저러쿵 설명도 없이 손으로 턱을 만졌다.
한참을 그러더니 갑자기 몸을 빙글 돌려 핀치를 위아래로 흝어보았다.

뜯어보는 시선이 마음에 들지 않는다. 핀치는 긴장했다.
『리스. 갑자기 왜 그러는 겁니까.』
그의 고용인은 귀가 안 들린다는 투로 혼잣말을 중얼거렸다.
『잘 모르겠어.』
핀치는 이 상황이 이해가 가질 않았다.
『무엇을 모르겠다는 겁니까? 리스.』
『눈으로 봐선 모르겠다고요. 그러지 말고 두 팔을 옆으로 벌려보겠어요? 핀치.』
『네?』
『두 팔을 벌려봐요.』

신종 고용주 괴롭히기인가.
그가 머뭇머뭇 팔을 벌리자 리스는 몸수색을 하는 요령으로 핀치의 몸을 재빠르게 흝었다.
『왜, 왜요.』
『음... 5파운드 정도. 이럴 수가. 나는 전혀 몰랐어.』
『지금 뭐라고요?』
『핀치! 살쪘어요. 오늘부터 치즈 종류는 무조건 금지입니다!』

Posted by 미야

적이 계단 위에서 나타난 경우 : 곤란하다.
예전 군 복무 시절에 들었던 훈련 교관의 퉁명스러운 설명이 떠올랐다. 이 경우 곤란하다는 표현은 너무 많은 의미를 한꺼번에 함축하고 있어서 이를 접한 생도 또한 입장이 곤란했다. 다친다는 건가, 죽는다는 건가, 아니면 닥치고 작전상 후퇴라는 건가.
그보다 조금 더 친절했던 부사관이 부연 설명을 해주었다.
나는 적의 다리를 쏠 수 있으며, 적은 나의 머리를 노릴 수 있다 : 잿밥 털리는 날이 된다.
덧붙여 악마 같았던 2인조는 어리버리한 훈련생들을 발길질하여 계단 아래로 굴러뜨렸다.

그렇다면 품속에 반자동 브라우닝을 숨기고 있을 저 사내도 나를 걷어찰 것인가.
리스는 긴장을 늦추지 않은 채 멈추지 않고 계단을 밟아 올라갔다.
『그래, 일라이어스는 요즘 어떤가.』
『물어봐줘서 고맙군, 존. 두목은 건강하셔. 다만 최근 살이 7파운드나 불어서 다이어트를 고민하고 계시지.』
여전히 두 손을 앞으로 모은 남자가 이쪽 눈치볼 것 없이 어서 올라오라는 눈짓을 했다.
물론 먼저 인기척을 드러낸 것만으로도 이쪽을 공격할 의향이 없음을 미루어 짐작할 수 있다. 그러나 상대는 변덕스러운 성격이었고, 고음 처리가 유별난 이태리 오페라 같은 사람이었다. 상대방이 악수를 청한다고 아무렇게나 손을 내밀었다가는 독사의 어금니가 손바닥을 물게 된다. 기본적으로 그는 믿어선 안 되는 종류의 사람이었다.

이제 두 사람의 거리는 겨우 계단 다섯 개의 차이밖에는 남지 않았다.
『혹시 나에게서 좋은 다이어트 방법을 추천받고 싶은 건가.』
『아무렴 어때. 치즈를 잔뜩 넣은 라쟈냐는 이제 그만 끊는게 좋겠다고 설득하는게 먼저야.』
반자동 브라우닝이 골치가 아프다는 투로 어깨를 으쓱였다.
『그런데 우리 두목은 저지방 치즈니까 마음껏 먹어도 괜찮다고 우기지. 건강에 좋지 않아요, 라는 이쪽의 충고따윈 한쪽 귀로 흘려버려. 하지만 뭐... 두목이 좋아한다면야.』
독사 같은 이 남자는 맹독의 애정을 가득 담아 그렇게 투덜거렸다.

특이한 사내다. 리스는 진심으로 그렇게 생각했다.
리스의 판단에 의하면 저 사내가 움직이는 원동력은 기계적인 충성심이 아닌 다른 그 무엇인가다. 공포? 두려움? 틀리다. 그런 어두컴컴하고 불길한 감정이 아니다. 그와는 정 반대로 좋아하는 가수나 영화배우를 따라다니는 극성 팬의 심리와 매우 닮았다. 이 남자는 일라이어스에게 광적으로 반해 있다. 일라이어스라는 신화에 한껏 취해 있다. 너무 좋은 나머지 물불을 가리지 못하게 되었다. 일라이어스는 피리를 불고 독사는 음률에 맞추어 흔들흔들 춤을 춘다. 그리고 독니를 드러낸다. 희생자를 물어뜯는다. 리스는 휘파람 소리를 닮아 있을 피리 소리에 귀를 기울이며 좌우로 흔들거리는 독사의 머리 움직임에 주목했다.

자, 그래서?
이게 다 무슨 소동인 거지, 일라이어스.

『미안하지만 수다는 나중으로 미뤄야 할 것 같군. 이 앞으로 만나야 할 사람이 있어서.』
『오! 미안, 복도가 좁아서 그런 거지 내가 일부러 가로막은 건 아니라고. 안으로 들어가겠다고 한다면 막지는 않겠네, 존. 어서 지나가게. 하지만 저 앞에서 기다리고 있는 건 그다지 보기 좋은 구경 거리는 아닐 거야.』
『그게 무슨 뜻이지.』
동시에 건물 안쪽에서 한 남자의 처절한 비명 소리가 울려퍼졌다.
총성 없음. 몸싸움 기척 없음. 리스는 허리춤에서 권총을 꺼내들어야 할지 말아야 할지 잠시 망설였다. 1, 2초의 간격 후, 다시 울부짖는 소리가 콘크리트 벽면을 할퀴었다. 첫 번째 비명이 날카롭게 찢어지는 소리였다면 이번에는 흥분한 코끼리에게 옆구리를 밟혀 납작하게 짜부라진 소리에 가까웠다. 간헐적인 흐느낌과 애원을 닮은 신음이 그 뒤를 이었다.
리스는 의문에 대한 답을 구하며 장갑을 낀 사내를 노려보았다.
다시 한 번 저 멀리서 아르멘다리즈가 숨 넘어가는 비명을 질러댔다. 피 냄새가 물씬 느껴지는 울음이었다.

독사는 흥, 하고 콧방귀를 뀌었다.
『무슨 짓을 저지르고 있는 거냐고 묻는 시선이군. 그러면서도 알고 있어. 전부 다. 내가 설명할 필요가 과연 있나? 입만 아파질 것 같은데.』
리스는 비명을 쫓아 달리지 않았다. 대신 계산을 했다. 인원은 두 명 이상. 제압 완료. 아르멘다리즈는 이미 움직임을 제한받는 상태가 되어 상상을 초월하는 수준의 린치를 당하고 있다. 살해당할 것 같으냐고? 어쩌면. 하지만 일라이어스는 콜롬비아산 헤로인을 멋대로 유통시키려는 놈들에게 본보기로「메시지」를 보내고 싶어하는 거지 잔챙이 아르멘다리즈를 관 속에 처박고 싶어하는 건 아니다.

『나는 그를 경찰에 넘길 생각이야.』
『우리 두목도 그럴 생각이야, 존.』
『시체로?』
『우리 두목은 널 대단히 좋아하지. 내 마음엔 들지 않지만 두목이 널 좋아하니까 널 봐서 놈의 목숨은 살려둘 거야.』
『그렇다면 지금 멈추어야 해.』
『오, 걱정 말게. 금방 끝나.』

장담한 바 그대로 안쪽에서 문을 열고 거구의 사내 둘이 의기양양한 모습을 드러냈다.
그들은 가스통이 장착된 휴대용 네일 건을 하나씩 들고 있었다.

경찰보다는 구급대가 필요했다.
의료진들은 양 팔이 못 박힌 남자를 벽에서 떼어내기 위해 근육을 절개해야만 했다.

Posted by 미야