『반장~!! 2학년에 엄청 멋진 연예인 선배가 있어~!!』
견학 도중 땡땡이를 치고 달아나 반 아이들 전부를 기합 넣기 체조로 몰아넣은 주제에 목소리가 엄청 컸다.
몇몇 아이들의 표정이 대놓고 일그러졌다.
하지만 복잡하기 짝이 없는 그들만의 비밀스런 사정 탓에 스가와라 미즈키를 정면으로 응시하며 눈에 힘을 주는 학생은 없었다.
대신 그들은 다음 수업 준비를 하거나 까먹고 있던 과제를 벼락치기 하며 각자 바쁘게 움직였다.
결과적으로 1학년의 콧쿠리님, 그러니까 일종의 카페인 과다섭취 비슷한 상태가 되어 남의 얼굴에 뜨거운 콧김을 뿌리고 있는 이 무례하기 짝이 없는 콧쿠리님을 응대하는 건 온전히 반장 하시모토 리코의 몫으로 떨어졌다.

「원래 대화 금지라고 하지 않았던가. 몇 번이고 말상대를 해줘도 괜찮은 건지 모르겠네.」
피곤에 찌든 콜 상담센터 근로자의 표정을 지으며 반장은 미즈키를 향해 빙글 돌아섰다.
『누구 얘기? 우리 학교는 외부활동 전면 금지야. 심지어 아르바이트도 금지거든. 연예인 지망생이면 우리 학교가 아니라 세-메이 학원으로 갈테지.』
『그렇지만 분위기가 딱 연예인이던데? 이름이 이이지마 하나에라고 했어. 2학년!』

순간 퍼렇게 날인 선 정적이 몰아쳤다.
이번에는 모두의 시선이 미즈키에게로 향했다. 하던 동작을 모두 멈추고, 심지어 책상에 엎드려 토막잠을 취하던 남학생조차 졸음이 싹 달아난 표정이 되어 스가와라 미즈키를 쳐다봤다.
모두가 일제히 숨을 죽였다는 것도 모른 채 미즈키는 두 팔을 붕붕 흔들어댔다.
『2학년의 콧쿠리님이라고 했어! 꺄아~ 혹시 그 선배 2학년 몇 반인지 반장은 알아?』

인위적으로 꾸며낸 접대용 표정이 삽시간에 무너질 뻔했다.
하시모토 리코는 속으로 하나, 둘, 셋, 넷 숫자를 세고 교복의 깃을 잡아당겨 정리했다.
은행원인 어머니가 진상고객을 응대할 적의 몸가짐을 고스란히 따라하고 있다는 건 꿈에도 몰랐지만, 어쨌거나 자세가 똑바르면 졸음도 달아나고, 허리통증도 완화되며, 마음의 동요도 곧 멈추는 법이다.

『미안. 아무래도 한 학년 위의 선배는 잘 몰라.』
잘 모르긴. 이 동네에서 이이지마 하나에를 모르면 외계인인데. 속으로 중얼거렸다.
칼빵 자국 선명한 야쿠자들도 슬슬 피하고, 심지어 정신 나간 개도 이이지마 하나에 앞에선 꼬리를 감춘다. 아무나 찔러 죽이겠다며 공원에서 칼을 소지한 채 난동을 부리던 괴한이 우연히 편의점에 가던 중이던 이이지마와 정면으로 마주치고는 곧바로 전의를 상실하여 무릎을 꿇었다, 카더라 소문이 돈 적도 있다.
단순 헛소문으로 치부할 얘기가 아니다. 이이지마 하나에라면 일개 여중생이 온전히 기백 하나만으로 예비 살인마를 찍어 누르는 일도 충분히 가능하다.

2학년의 콧쿠리님을 머릿속에 떠올렸을 뿐인데도 팔뚝의 털이 곤두서려 했다.
그 선배는 멋진 게 아니라 어딘지 모르게 섬뜩하다.
새 지저귀는 소리조차 들려오지 않는 으슥한 산속에서 길을 잃어버렸는데 갑자기 큰곰과 맞닥뜨렸다. 그것도 방금 동면에서 깨어나 심한 허기 상태인 곰이다. 대략 그런 느낌이다.

이쯤해서 하시모토 리코는 의아해졌다.
연예인 같은 멋진 선배? 그거 도대체 누구?

『근데 콧쿠리님이 뭐야? 반장.』
워, 잠시만. 깜빡이는 켜고 들어와라.
『우리 중학교에선 인기투표 1위를 콧쿠리님이라고 불러?』

때마침 예비종이 쳐서 정말 기뻤다.
영혼 없이 빙긋 웃던 반장은 간절하게 대답을 기다리던 미즈키를 나 몰라라 하고 자기 자리로 돌아갔다.
곤란하게 그런 거 묻지 마. 차라리 완전제곱식을 물어보라고.

이어지는 수업시간 내내 미즈키는 샤프를 윗입술에 올려놓고 딴생각에 빠졌다.
「2학년의 콧쿠리님이라. 흐응~ 분명 2학년 넘버원이라는 거겠지?」
초등학교 시절엔 인기투표 1위의 슈퍼스타들을 가리켜 멧챠라고 했다. (※한국식으로는 짱)
남자는 멧챠맨, 여자는 멧챠걸.
이마에 손가락을 대고 울트라 빔을 발사하는 흉내를 내던 동급생이 멧챠맨이었고, 분홍색 스커트를 나폴거리며 애니메이션 프롱프리걸즈 주인공의 동작을 따라하던 아이가 멧챠걸이었다.
멧챠맨은 축구를 정말 잘했기에 운동신경이 뛰어난 소년을 마음속으로 크게 동경했던 미즈키는 쉬는 시간에 멧챠맨과 같이 화장실에 다녀오는 것이 소원이었다. 그리고 그 내용을 일기장에 기원하는 심정으로 적었을 적에 선생님은 여자애가 남자화장실에 멋대로 들어가려 하면 안 된다며 야단을 쳤다. 기억에서 도려내고 싶은, 미즈키의 흑역사 중 하나다.

『어흠!』
수업에 영 집중하지 못하는 미즈키가 거슬렸던지 2차방정식을 칠판에 풀어나가던 선생님이 헛기침을 했다.
『거기 너! 나와서 문제 풀어! 아까부터 계속 딴 짓이나 하고!』
『제가 풀어보겠습니다.』
교사의 말을 끊은 하시모토 리코가 냉정한 태도로 자리에서 일어났다.
『내가 방금 지목한 건 네 녀석이 아니다. 하시모토!』
『부탁드리겠습니다.』

이쪽의 고충은 전혀 알아차리지 못한 미즈키는 입술에 올려놓았던 샤프를 이번에는 손가락에 끼고 빙글빙글 돌리기 시작했다. 시선은 여전히 수업진도가 아닌 엉뚱한 페이지에 고정된 채였다.
「헤에. 그런데 좀 의외네. 중학생씩이나 돼서 멧챠코챠 부르는 거, 무지 촌스럽다는 건 알겠는데 말이지... 그렇다고 카제야마 중학교 넘버원을 콧쿠리님이라 부르는 것도 좀 아니지 않아? 콧쿠리님은 그거잖아. 여기로 와주세요 하는 그거. 미래의 애인 이름을 알려주는 엔젤님.」

세 명의 사람이 연필을 같이 쥐고 종이에 가져간다. 여기로 와주세요, 여기로 와주세요, 여기로 와주세요 세 번을 말하고 숨을 계속해서 참고 있으면 콧쿠리님이 현신하여 미래의 애인 이름을 적어주기 시작한다.
주의사항, 숨을 참지 못하고 뱉으면 콧쿠리님이 곧바로 자리를 떠나니 최대한 참는다.
「숨 막혀서 뒤지는 줄 알았지.」
콧쿠리님을 불러내는 건 매우 간단했다. 숨을 참고 있으면 어느새 쥐고 있던 연필이 마구 떨리기 시작했으니까. 다만 그 애인들 이름이 하나같이 찌그러진 동그라미에 갈지자인 건 심히 유감이었다.
노골적으로 실망을 드러낸 아이들을 향해 콧쿠리님을 부르는 방법을 알려줬던 멧챠걸이 변명조로 말했다.
엔젤님은 원래 서양인이야. 그래서 히라가나를 잘 몰라. 이건 어쩔 수 없는 일이야.
그래서 초등학교 시절 콧쿠리님은 영 인기가 없었고, 오래지 않아 장난도 하지 않게 되었다.

「뭐, 어쨌든 여기서 중요한 건...」
수업이 다 끝난 것도 아닌데 교과서를 탁 소리 나게 덮어버렸다.
『야! 인석아! 거기 너! 아직 종 안 쳤다! 왜 교과서를 덮는 거야!』
「2학년의 콧쿠리님이 몇 반인지를 알아내야 한다는 거지!」
선생님에게 미운털이 단단히 박히든 말든 결심부터 하고 보는 미즈키였다.

2학년의 콧쿠리님은 우롱차를 좋아한다고 했다. 그러니 우롱차가 나오는 자판기 앞에서 무작정 잠복하고 기다리는 거다. 그러다 선배가 나타나는 순간,「어머, 이런 우연이!」공갈치고 덮치는 거다.
「그런데 우리 학교 자판기가 모두 몇 대지. 매점을 제외하고도 여섯 군데가 넘잖아.」
틀렸다! 이 방법은 닌자 분신술을 먼저 익히지 않는 이상 시간이 너무 오래 걸려!
게다가 발목이 다 낫지 않아 여기저기 뛰어다닐 수도 없다.
그렇다면 차라리 얼굴에 철판을 깔고 2학년 교실을 돌아다녀볼까. 덕질은 원래 뻔뻔하게 하는 거다.

뺨에 열이 오르면서 확 붉어졌다.
날 좋은 때 옥상에 올라가 직접 만든 도시락을 하나에 선배와 같이 먹고 싶다.
참고서 골라달라고 부탁도 해보는 거다. 주말에 약속을 잡아 같이 서점을 방문하고, 시간을 내주어 정말 감사합니다 인사를 드린 후에 케이크 가게로 가서 끝내주는 디저트를 대접해야지.
캬아~!! 좋구나. 미인이 케이크를 먹는 장면을 상상만 해도 아랫배가 욱씬거려!
그대로 전화번호 교환도 하고 - 방과 후 클럽활동도 같이 하자고 졸라야지.

『같이 부 활동? 오히려 내가 영광이지만... 괜찮겠어? 후배님. 나, 청소부야. 이름하야 클린업 클럽. 빗자루와 걸레, 양동이를 들고 고쿠로쿠치나와님 사당을 청소해야 해.』
결론부터 말하자면 스가와라 미즈키가 2학년 교실을 순례하기 전, 머리카락에 잎사귀 하나를 머리핀처럼 달고 나타난 이이지마 하나에가 1학년 2반 교실에 먼저 난입했다.

Posted by 미야

지금 집단 따돌림을 당하고 있습니까 질문을 받으면 네, 라고 대답할 거다.
그리고 한 5초 정도 뜸을 들인 뒤 조심스럽게 아닐지도, 라고 말을 바꿀 거다.

무릇 일본에서 학교에 다녀본 적 있는 사람이라면 따돌림이 뭐라는 걸 잘 안다.
의자에 썩은 냄새가 진동하는 걸레를 올려놓거나, 안 보이는 구석에 압정을 숨겨 놓는다던가, 교과서에 잉크를 부어버린다거나, 교복에 껌을 붙이거나, 양말만 신고 집에 가라며 신발을 쓰레기장에 던져버리거나 하는 식이다. 심각할 경우 신체적 상해를 입히는 일도 허다하다. 예를 들면 담배빵 같은 거.

스가와라 미즈키가 기억하기에 2주 동안 반 아이들로부터 험한 짓을 당한 적은 결코 없다.
그저 무리에 끼워주지 않을 뿐으로 폭력이 동반된 배척행위는 하지 않았다. 좋은 아침, 기합을 넣고 인사하면 고개를 끄덕여줬다. 최소한 반장 하시모토 리코는 그렇게 해줬다. 실망스럽게도 단지 그뿐이었지만.
뭔가 더 얘기를 나눠보고 싶어 운을 떼면 반장은 어른스러운 표정을 짓고 자리를 피했다.
하시모토는 마치 고급 회피기능이 달린 고가의 외제 승용차 같았다. 삐삐삐 경고등이 들어오면 장애물을 피해 핸들을 돌려버리는 거다.

노력했음에도 클럽 입부서는 세 번 거절당했다.
라노벨 소설 창작부, 실내 캠핑 클럽, 십자 낱말풀이 동호회에서 연속으로 딱지를 맞았다.
거절의 이유는 인원이 꽉 차서.
실내 캠핑 클럽은 회원만이 4명밖에 되지 않아 정원초과는 순전히 핑계일 거라 짐작되었다. 하지만 도수 높은 안경을 쓴 부장이 「우리가 가지고 있는 텐트가 4인용이야」 라고 설명해줘서 꿀멍하고 말았다.
텐트 속에 4명이 들어가 신나게 과자를 까먹고, 미즈키는 혼자 베개를 끌어안고 텐트 밖에 덩그러니 누워있는 거다. 상상해보고 작성했던 입부 신청서를 세로로 길게 찢었다.

『오늘도 견학이니? 어느 정형외과인지 몰라도 의사가 실력이 형편없구먼.』
체육과목 히무라 선생님이 발목에 감은 붕대를 한 번 쳐다보곤 쯧, 하고 혀를 찼다.
동감입니다, 스가와라 미즈키는 속으로 중얼거렸다.
스트레스를 받고 있어서일까. 뼈가 동강 나도 사흘이면 부활한다는 기적의 연령대임에도 다친 부위의 통증이 영 가라앉지 않고 있다. 금이 갔던 건 다 붙었을 거라며 장담하던 의사가 엑스레이를 다시 찍어보자 권유하고 얼굴을 굳힌 건 깁스를 푼 자리에 마치 굵은 밧줄로 묶은 것 같은 묘한 자국이 생겨서다.
아무래도 상처가 덧나 염증이 생긴 모양이라며 병원에서 약을 잔뜩 지어주고 주사도 놓았다. 감기에 걸렸을 때 엉덩이에 맞는 주사와는 종류가 달라 바늘 굵기가 어마어마했다.
고릴라는 고릴 고릴! 바늘이 피부를 꿰뚫었을 적에 미즈키는 끔찍한 격통에 새파랗게 질려버렸다.

불운의 별이 머리 꼭대기에서 반짝인다.
구석진 잔디밭에 무릎을 세우고 앉은 미즈키는 발가락을 꼼질거렸다.
둘씩 짝을 지어 스트레칭을 하는 아이들을 구경하는 건 괴로웠다. 까르륵 웃으면서 서로 등으로 어부바를 하고 누구의 몸무게가 더 나가는 것 같으냐며 야단이었다. 미즈키에게는 계속 쌀쌀맞게 굴던 하시모토 반장은 방금 전 코끼리에게 짓눌려 죽을 뻔했다며 애교 섞인 농담을 하고 있었다. 반장의 친한 친구, 같은 초등학교 출신이라던 짝은 살짝 통통한 체형이었다.

어, 부러워 죽갔네. 질투나.

『팔을 수평으로 쭉 뻗고 이렇게! 배구공을 위로 쳐올리는 연습을 한다. 열 번 이상 쳐올리도록.』
『팔 아파요, 선생님.』
『가스나야. 누가 한 손으로 하래?』

우두커니 앉아 구경만 하고 있던 미즈키는 과감히 수업을 째기로 결심했다.
아무도 관심을 안 주는데 뭐.
그렇다고 혼자 교실로 돌아가는 건 좀 그렇고.
기분이 안 좋을 적엔 달콤한 걸 먹어주면 풀린다. 먼지를 털고 일어난 미즈키는 자판기가 있는 방향으로 터벅터벅 걸어갔다. 마침 주머니에는 100엔 동전이 세 개 있었고 메론 맛 소다를 마실 생각이었다.
초등학교 시절엔 설탕을 증오하는 어린이 건강증진 위원회라는 곳에서 교내 자판기 설치를 전면 금지시켰다.
카제야마 중학교에는 아직 그들의 사악한 마수가 닿지 않아 좋았다.
「겨우 자판기 존재에 위로를 받는 상황이냐...」
땅이 꺼져라 한숨을 쉬고 버튼을 눌렀다. 조금 걸었다고 붕대를 감은 발목이 욱신거렸다.

『부게에억! 어째서 여기서 우롱차가 나오는 건데?!』
초록은 초록인데 그 초록이 아니다. 자판기에서 빠져나온 우롱차를 쥔 손이 부들부들 떨렸다.
이것도 불운의 별 효과냐! 스가와라 미즈키는 절규했다. 전생의 나는 도대체 무슨 죄를 저질렀던 거지?! 메이레키 대화재 주범이 혹시 나였던 거야? 상사병에 빠져 죽어버린 열일곱 살 후리소데 소녀가 전생의 나?! 에도를 잿더미로 만든 저주의 원흉이 전생의 나였느냐고!
홧김에 우롱차를 집어던지려고 높게 들었다.
『크읏.』
그럴 리가. 단숨에 끓어올랐던 머리가 도로 식었다.
상사병으로 숨이 끊긴 예쁜 소녀라기보다는 절에 공양된 후리소데를 빼돌려 헐값에 팔아치우려 한 땡중이었겠지. 내 주제에 무슨 사연 깊은 미소녀 타령이람. 자고로 미소녀라 칭하려면 적어도 내 앞에 서있는 저 사람처럼... 그래, 저 사람처럼. 그쯤에서 망상의 실타래가 뚝 하고 끊어졌다.

예쁘다는 말로는 부족하다. 그보다는 아름답다는 표현이 맞을 것이다.
머리카락은 칠흑처럼 검고, 피부는 투명하다. 뺨 가운데 박힌, 동서남북 방향 네 곳을 찍은 점이 독특하게 시선을 끌었다.
맹세코 이렇게 아름다운 사람은 태어나 처음 보았다.
같은 교복을 입었음에도 이쪽은 선머슴이고 저쪽은 아가씨다. 사극에 등장하는 공주님이다.
공주님이 입술을 끌어당겨 미소를 짓자 눈이 부셔 미칠 지경이 되었다. 심장이 엇박자로 뛰었다.
아, 이게 엄마가 늘 말씀하시던 그 순간이구나.
반한다는 게 이거였어.
미즈키의 심장으로 불벼락이 내리꽂혔다. 영혼을 담고 있던 그릇이 쩍 소리를 냈다.

공주님이 옥구슬 굴러가는 고운 목소리로 말씀하셨다.
『아무도 가르쳐준 사람이 없었나봐. 그 버튼을 누르면 항상 우롱차가 나오거든. 언제부터였는지는 모르겠는데 매번 우롱차가 나왔어. 우리 학년에선 그래서 저칼로리 함정 버튼이라고 불러.』
블라우스 리본의 색이 파랑이었다. 고로 저 사람은 2학년이다.
『후후후. 비명까지 지른 걸 보면 우롱차를 안 좋아하나봐. 나는 좋아하거든. 오렌지 주스를 뽑을 테니 내 거랑 바꿔먹지 않을래?』
『고맙 좋습 바꿉.』
『응?』
고맙습니다, 오렌지 주스 좋아해요. 바꿔 마셔요, 이렇게 말한다는 걸 실수했다.
첫인상을 망친 건 아닐까 고민하는 건 둘째고 얼굴이 홧홧 달아올랐다.
다행히 상대방은 개의치 않아하는 눈치였지만.
그녀의 미소가 요요해졌다.
『안녕? 내 이름은 이이지마 하나에야. 2학년의 콧쿠리님이지. 잘 부탁해.』

체육수업을 모두 마치고 배구공 자재를 정리하던 반장 하시모토 리코는 약간 짜증이 난 상태였다.
1학년의 콧쿠리님이 견학 도중 탈주했다.
신입생 콧쿠리님은 은근 소심한 것 같으면서도 가끔씩 보이는 행동이 영 예사롭지가 않았다.
언제 사라졌는지도 몰랐는데 친구인 이시즈미 루미의 말에 의하면 제법 일찍이 도주한 모양이었다.

덕분에 히무라 선생님에게 한바탕 잔소리를 들었다.
잔소리로 끝난 것도 아니어서 1학년 2반 전원이 속칭 기합 넣기 체조라는 걸 1세트 했다.
팔 벌려 뛰기를 하다가 3의 배수가 되는 횟수에 귀 잡고 개구리 뛰기를 하는 걸 기합 넣기 체조라고 부른다. 단순한 것 같아도 근육통을 격발시켜 학생들은 히무라표 징벌 체조라고 바꿔 불렀다.

『히무라 선생님은 인정하지 않는 쪽이잖아. 눈치를 채고 떠본 것일 수도 있어. 1학년 2반에 콧쿠리님이 계신 거냐. 너희들 또 왕따 놀이 하냐. 입학식에 나오지 않은 애가 표적이냐...』
배구공 정리를 돕던 친구가 손바닥을 탁탁 털며 말했다.
『우리 언니 말로는 히무라 선생님, 몇년 전 졸업생 콧쿠리님 때 굉장했다던데. 전교생이 정학당하는 상황이 되더라도 콧쿠리님 모시는 걸 없애버리겠다고 그렇게 난리를 쳤대. 우주선을 쏘아 보내는 시대에 시치후쿠진에게 복을 빌 거냐면서 3학년들을 강당에 모아 넣고 기합 넣기 체조를 반나절 내내 시켰다는 거야. 밖의 온도가 37도 폭염이었는데. 덕분에 구급차가 몇 대씩이나 오고... 학생회장까지 가세해서 드잡이를 하고... 교사끼리 주먹질을 하고. 뉴스에도 나왔다나 봐.』
루미가 리코의 표정을 곁눈질로 흘깃 살폈다.
반장은 중립이다.
겉으로는 콧쿠리님을 모셔야 한다는 아이들을 적절히 편들어주고 있지만, 속내는 다소 복잡했다.
기본적으로 하시모토 리코는 사람이 사람에게 피해를 입히는 걸 끔찍스럽게 여기는 사람이다.
다만 내재된 정의감 이전에 민주주의 절차에 따라 다수결 결정을 존중해주고 있을 뿐으로, 다시 말하자면 언제든지 태도를 바꿀 수 있다는 얘기다.
『루미는 그런 거 너무 싫어.』
『그러게. 미쳤다. 폭염의 날씨에 기합 넣기 체조라니.』
배구공으로 가득 찬 커다란 도구상자를 질질 밀고 가던 반장은 루미가 말한 「너무 싫어」의 대상을 착각한 채 고개를 끄덕였다.

Posted by 미야

※ 주술회전과 백귀야행의 설정을 대충 가져왔고 등장인물 또한 오리지널 캐릭터가 거의 전부입니다. 주술회전은 애니 초반부만 감상한 상황이라 원작에 대한 이해도가 부족합니다.

 
성을 내며 울었더니 고릴라처럼 울부짖지 말라고 어머니에게 꾸짖음을 당했다.
『몰라! 고릴라는 고릴 고릴!』
어린애 같은 소리라는 걸 알면서도 스가와라 미즈키는 침대를 주먹으로 두드리며 분통을 터뜨렸다.
평생에 단 한 번뿐인 중학교 데뷔를 설사병으로 망치다니.
창피해서 어디 가서 하소연도 못 한다.

『별 일이지. 가족 네 명이서 똑같이 조개 관자구이를 먹었는데 혼자서 노로 바이러스 당첨이라니.』
이런 걸 두고 악운의 별 아래서 태어난 운명이라고 하던가, 만사 느긋한 성격의 어머니가 손바닥으로 뺨을 괴고 딸의 연속된 불운 당첨에 진심으로 감탄했다.

계단에서 굴러 발목뼈에 실금이 갔다.
걷는 법을 모르고 뛰는 법만 아는 아이라서 언젠가 단단히 다칠 거라고 짐작하고 있었기에 크게 놀라지는 않았다. 미즈키는 누가 발목을 확 잡아채는 느낌이었다고 병원에서 처치를 받는 내내 항변했지만 수수께끼의 그 뭔가가 발목을 잡아채기 전에 이미 왈가닥처럼 계단을 두 칸씩 한꺼번에 뛰어 내려갔다는 점에서 변명할 거리가 없었다.

뭐, 여기까지는 본인 실수라고 치고.
의사도 생전 처음 보는 경우라며 신기해했다.
노로 바이러스는 전염성이 매우 높아 구성원 전체가 한꺼번에 감염되는 경우가 다수다. 바이러스에 오염된 식품이 맛이나 냄새, 색의 변화를 일으키는 것도 아니라서 사전에 이를 감지하고 피할 수 있는 것도 아니고, 식사를 한 사람뿐만 아니라 식자재를 다룬 사람까지 전부 휩쓸고 초토화시키다보니 딱 한 명만 골라 바이러스에 노출된다는 건 있을 수 없는 얘기라는 거였다.
그런데 외할아버지, 어머니, 미즈키와 두 살터울 남동생 네 명이서 함께 식사를 했는데 몇 시간도 되지 않아 복통과 구역질, 설사 콤보가 터진 건 어이없게도 미즈키 한 명 뿐이었다.

『조개 관자구이가 원인이 아니라 뭔가를 숨기고 혼자 먹었던 거 아니야? 미즈키는 먹보 돼지잖아.』
『엄마.』
『얼마 전에도 데숑크라상 한정판 쇼트케이크라면서 책상에 올려놓고 절하고 있었잖니. 엄마는 봤어. 본인이 딸기 쇼트케이크의 신실한 신자라면서 감사합니다, 잘 먹겠습니다, 맛보는 영광을 주셔서 감사합니다, 엎드려 절하고 있었어.』
『아니거든요?!』
『어머나, 아닌 척하며 부끄러워하긴. 다른 여자아이들처럼 미즈시마 히로 브로마이드 사진을 걸어두고 절을 했으면 참 좋았을 텐데.』

어쨌거나 피똥을 하도 싸서 탈수증상이 왔기 때문에 병원에 입원했다.
다행히 현대의학의 자비로움으로 증상은 곧 호전되었지만 전염성이 강하다는 이유로 2주간 등교를 하지 말라고 권고 받았다.

안녕하세요. 교우난 초등학교 출신인 스가와라 미즈키입니다. 디저트 먹는 걸 좋아하고 장마철 눅눅한 날씨랑 우롱차를 싫어합니다. 새로운 친구를 많이 사귀고 싶어요.

『망했네.』
발목뼈에 금이 가 입학식 불참.
곧바로 설사병이 터져 2주간 가정학습.

자기소개 과정 없이 도중에 교실에 끼어든 1학년 신입생은 아무래도 시작부터 겉돌기 딱이다.
울음 섞인 미소를 지으며 「왕따 확정이네」중얼거린 건 그래서 예감이라고 부를 종류도 아니었다.

『이 녀석, 스가와라, 시작부터 등교거부인 건가 싶었다.』
1학년 2반 담임은 후덕한 인상의 50대 역사 과목 선생님이었다.
배가 나왔고 머리가 벗겨졌다. 열이 많은 체질인지 그저 옆에 서있는 것만으로도 후끈후끈 열기가 느껴졌다. 그렇다고 해도 속마음까지 따끈따끈한 군밤 같은 사람은 아니어서 툭툭 뱉는 말투가 영 매너 없었다.
『어, 음. 그러니까 확실히 하고 가자. 등교거부는 아닌 거지? 등교거부면 선생님이 곤란해.』
많이 아팠느냐, 이제는 다 나았느냐 식상한 멘트는 아예 생략. 
학생의 신상정보가 적힌 개인노트를 곁눈질하더니, 어색함에 쭈뼛거리고 선 미즈키를 위아래로 샅샅이 훑어봤다. 불량, 문제아, 반항, 10대의 질풍노도, 이런 걸 매의 눈으로 찾으려는 것처럼 말이다.
『학생의 본분은 어디까지나 학업충실이다. 비뚤어져선 안 되지.』
여기서 생략된 단어는 부모님의 이혼이다.
스가와라 미즈키의 부모님은 성격차이를 이유로 재작년에 완만하게 합의의혼을 했다.
『선생님도 알아. 부모님 일로 고민이 많겠지. 하지만 지금은 밀린 수업진도를 따라가는 일에 집중하자. 머리가 복잡하다고 공부를 나중으로 미루면 결국 너만 손해야. 알겠지?』
등 뒤에서 안보이게 검지와 중지손가락을 꼬며 미즈키는 밝고 씩씩하게 네, 라고 대답했다.
같잖은 설교가 길어지는 건 짜증났기 때문이었다.
『기합이 단단히 들어간 것 같아 보기 좋구나. 그래, 이대로만 쭉 가자. 궁금한 건 반장에게 물어보고.』
선생님은 바쁘니까 여기까지 하자, 귀찮은 일은 전부 반장에게 떠민 주제에 뭐가 그리도 만족스러웠는지 고개를 끄덕였다.

『방과 후 클럽활동 결정을 해줘.』
미즈키가 껄끄러웠던 건지 반장 또한 이렇다 설명도 없이 프린트 물을 내밀고 사인을 종용했다.
『잘 모르겠음 게시판을 읽어.』
『어... 음.』
『맞다. 체육 선생님이 병원 소견서 가지고 왔음 제출하래. 스가와라, 당분간 운동 금지라며.』
세상에. 어쩌다 발목을 다친 건지 물어봐주지도 않는 겁니꽈.
『견학만 하는 거라도 체육복은 준비해놔야 할 거야. 히무라 선생님, 제법 엄격하거든.』
반장은 숨도 안 쉬고 말했다. 덕분에 미즈키는 머리가 꼬여 제대로 대답도 못했다.
『음악이랑 미술은 이동학습이니까 미리 위치를 알아둬.』
거기가 어딘데.
『우리학교 매점에서 파는 피자빵 진짜 맛없으니 참고하고.』
얘가 진짜... 나는 매점 위치도 모른다고.
『클럽 입부서 제출은 다음 주 화요일까지야. 그럼.』

화장실 거울 앞에서 서서 자신의 뺨을 주물거리던 미즈키는 그래서 「내가 그렇게 못 생겼나」 진지하게 고민하기에 이르렀다.
쌍꺼풀이 없어 눈매가 날카로워 보인다는 말은 곧잘 들었다. 배가 고프면 잔뜩 찌푸린 표정이 되어 인상이 더 나빠진다. 그렇다고 일부러 말 걸기가 곤란할 정도는 아니라고 생각한다.
손가락으로 눈꼬리를 아래로 쭉쭉 밀었다.
「어쩌면 촌스러워 보이는 건지도.」
연한 빛깔의 립글로스를 바르는 건 초등학교 시절해도 해봤다. 여자아이들은 뷰티에 민감하다.
「그래. 예쁘게 꾸미면 애들이 나에게 말을 걸어줄 거야.」

화장실에서 용무를 보고 나온 학생이 아랫입술을 까뒤집고 있는 미즈키를 발견하곤 움찔거렸다.
괜찮아요, 해치치 않아요. 뒷걸음치지 않아도 되요.

큰맘 먹고 립글로스를 바르고 등교를 했다.
튀김 한 접시를 혼자서 다 먹고 온 것처럼 요란하게 번들거려 무척 웃기게 보였음에도 당사자가 멋쩍어 화장을 지울 정도로 관심을 보이는 아이들이 없었다.
깔깔 웃으며 손가락질이라도 했음 차라리 기뻤을텐데.

최후의 용기를 모두 쥐어짜 반장에게 말을 걸어보았다.
『이, 이, 있, 있잖아! 반장은 어느 클럽에 가입했어?』
『해리 포터 원서 독해부.』
『재밌어?』
『미안. 인원이 꽉 찼어.』
『겍. 인원 제한이 있어?!』
『수십 명이 한 번에 들어갈 수 있는 부실이 없으니까.』
거기서 대화가 뚝 끊겼고, 하교시간이 될 때까지 미즈키는 누구와도 어울릴 수 없었다.

Posted by 미야