『머리를 밀고 벽을 등지고 앉아 도를 닦는 건 의지만 갖고 있음 누구나 할 수 있죠. 하지만 지식을 배우는 건 의지만으로는 할 수가 없고 금전이 들어갑니다. 그것도 제법 비싸게 들죠. 국가사업으로 농부들에게 제공하고 있는 농업 기술조차 어디까지나 무료가 아닐진대 인문학이나 사회학 같은 고급 지식을 배우는 자가 농부보다 적은 학습 비용을 기대해선 곤란, 일단 책값 자체가 장난이 아니어서. 강사에게 지출되는 월급도 그렇고.』
『아, 예... 그럼.』
『물론 교양 학습 방침에 따라 무료로 제공되는 기초 수업이 몇 가지는 있어요. 그런데 그게 뭐랄까... 모양새만 그럴 듯할 뿐으로 그저 형식적이랄까, 아님 쭉정이 같다고나 할까.』
벅벅 문질러대는 머리에서 그 정체를 알기 싫은 하얀 가루가 올라오려 하고 있다. 그 사실을 미처 모르는 숙희는 두피 기름이 옮겨 묻은 손가락을 내려 이번에는 입가를 문질러댔다.
아무래도 꺼려졌다. 특히 어깨부근을 눈 여겨 보지 않을 수가 없었는데 숙사감대부의 의복이라는게 짙은 감색이다보니 아무래도 차갑지 않은 하얀 눈이 소복히 내리면 싫든 좋든 시선이 갈 수밖에 없었다.

기본 서대륙 역사학과 기초 문학론, 기초 산술과 기초 예절 강론, 기본 체력보강 - 체육.

숙희는 의미불명의 음, 하고 한 마디를 내뱉은 뒤 팔짱을 꼈다.
숫자를 세어 겨우 다섯 과목에 불과했다. 그야말로 딱 하루치밖엔 안 된다.
그는 내 눈을 똑바로 쳐다보며 잘라 말했다.
『별 재주가 없네. 알차게 놀아야겠군요.』
나는 대놓고 당황했다. 혹자는 신 난다 반색하겠으나 할 일 없이 놀아 제치는 것도 한계가 있는 법, 시간을 허비하다보면 얼마 지나지 않아 몸과 마음에서 시커먼 빛깔의 곰팡이가 자라나게 된다. 그 결과 현실 감각이 떨어지고 빈둥거리는 체질이 되어버린다. 집안의 원조 없이는 살아갈 수 없는 - 경제적으로도 무능하고, 스스로의 힘으로는 할 줄 아는 것이 전혀 없는 - 재주라고 할 것도 없어 쓸모는 요만큼도 없는 인간으로의 전락만이 정해진 수순이다.
『그런 표정 하지 말아요. 주체하기 힘들 정도로 시간이 남아돌아 그 지루함에 접시에 코를 박고 죽고 싶어지겠지만... 또 압니까. 마땅히 해야 할 일이라는 것도 사람마다 다르니까요.』
남의 사정이라고 시큰둥한 반응이었다.

답답한 심정에 조르는 입장이 되어버렸다.
『혹시 장학금 제도를 활용할 수는 없겠습니까.』
『호오, 그러니까... 어디보자. 배움에 써먹을 수 있게 나라에서 돈을 융통해 달라?』
『예.』
『에이, 민망하게. 안즈 님은 외국인이잖소. 기본적으로 장학제도라 함은 머리는 똑똑한데 환경이 어려운 자들에게 양질의 교육 기회를 제공하여 그 출세의 길을 열어주자는 것 아니겠소. 출세라는 건 다시 말해 이사실의 관료가 된다는 얘긴데, 아쉽지만 우리나라는 외국인을 관료로 채용하지 않아요. 그러니까 장학금 이전에 정식으로 귀화부터 하셔야 하는데... 어디보자. 귀화 절차를 알려드릴까? 내가 관련 서류를 어디에 뒀드라.』
고지식한 숙희의 말엔 에누리가 없었다.
『자, 그래서 더 궁금한 건 없으신가요.』

물어보라 하여 마음속에서 제일 궁금하게 여기던 걸 물어보았다.
『황제폐하께선 보위에 오르신지 얼마나 되었는지요. 적손께선 강녕하신가요.』
당시 친구는 나보다 세 살 연상이었다. 노쇠를 이유로 부친이 사양하자「겨자를 먹는다」는 표현을 사용하며 스물아홉 젊은 나이에 제위에 올랐다. 가만 셈을 해보니 올해로 일흔다섯이다. 조만간 희수(77세) 잔치를 할 나이로 내가 불타 죽은 때로부터 38년이나 세월이 흘렀다. 천하를 집어 삼킬 듯했던 위풍도 대장간에서 쇠가 담금질을 당하듯 망치로 두드려 맞고 그 형태가 다르게 바뀌었을 거라 생각한다. 곧았던 허리도 구부정해지고 허벅지는 말랐으리라. 근력도 제법 떨어졌을 것이다. 하지만 예순 나이에 아들을 봤던 부친의 정력을 감안하면 신체의 노화를 부정한 채 지금도 펄펄 날아다니고 있을지도.
나는 앞으로 나올 이야기를 기대하며 상체를 보다 앞으로 내밀었다.
『어떠신가요? 적손께서는 올해로 연세가...』

숙희는 두 눈을 실처럼 가느다랗게 하고 날 쳐다보았다. 노려보기 위함이라기보다는 그런 당돌한 질문을 던지는 내 용모를 더 자세히 보려고 그런 것 같다. 아무래도 이 남자는 시력이 많이 약한가 보다. 안경이 필요할 만큼 눈이 침침해지면 저렇게 이상하게 눈을 뜨는 버릇이 생긴다.
『높으신 분의 이야기는 나 같은 미생자에겐 뜬 구름 위의 누각이죠. 눈에는 보여도 신기루와 같아 감히 알고 있다 여길 수 없소. 안다고 해도 그게 사실일 거라 확신할 수도 없고... 뭐, 우리가 굳이 신경 안 써도 황실은 신룡의 은덕으로 지금부터 영원토록 만세만세 만만세니까 다행이지. 것보다 왜요.』
『왜라니...? 그냥 알고 싶으니까 그러죠.』
『혹시 그쪽도 거서가니를 노리는 거우?』
『거서가니?』
숙희는 손바닥을 흔들어 훠이훠이 동작을 해보였다.
『거시기 말이요, 거시기! 팔자를 펴려면 내명부에 들어 후정의 어처 자리라도 노려봅세다, 그런데 폐하께선 건강이 어떠하신가 - 그런 거냐고요. 예당국에서 왔다는 발랑 까진 계집... 콜록, 아니, 그러니까 예당국 옹주도 그걸 궁금해 하던데 듣던 입장에서 얼마나 어이가 없던지. 어린 분들이 공부 말고 그런 걸 궁리하면 절대 안 되죠! 황제께서 여전히 첩실을 거느릴 만큼 정력이 있으신가 아니신가 이런 속물적인 거 말고 보다 현실에 입각하여 궁금한 걸 물어보란 말이오. 이를테면 땀에 젖어 변색된 빨래엔 무엇을 넣어야 하얗게 되는가! 빙판에서 미끄러지지 않으려면 어떻게 해야 하는가! 고양이는 진짜로 목숨이 아홉 개인가! 내일의 식단은 무엇인가! 누구의 손으로 만들어 오이파무침은 왜 그리도 짠 것인가!』
그저 황제의 안부만 물어봤을 뿐인데 별난 꾸중을 듣고 말았다.

숙희가 다시금 눈을 가늘게 떴다.
『자! 그래서... 궁금한 건 무엇?』
『내일 나올 반찬은 무엇입니까.』
『좋은 질문이오. 진작에 그럴 것이지.』

수확이라 할 것도 없이 빈손으로 밖으로 나오자 - 그래도 내일 반찬이 감자 조림이라는 건 알아냈다 - 이른 더위로 창문을 열어둔 교당으로부터 낭랑하게 책을 읽는 목소리가 들려왔다.
《서서 읽거나 음식을 먹으며 책을 읽어서는 아니된다. 그 대신 찬물로 얼굴을 씻고, 의복 또한 단정히 한 뒤에 올바른 정신적 자세를 표면화하여 책을 읽어야 할 것이다. 문장에 수동적으로 반응하는 대신 책속에 자신을 던져놓고 그 의미를 포착하여 자신의 삶에 적용을 시켜야 마땅하니, 우리는 읽는 행위로 인해 그 내용을 자신에게 연결시키고 개인적인 관점에서 사색하여야 한다. 사색은 우리를 보다 자유롭게 하여 우리의 정신의 표현을 위한 출구를 찾는 일에 큰 도움이 되어주며...》
오랜만에 듣는 윤 가의 독서술이었다.
기웃거리니 인기척을 알아채고 안쪽에서 야리고 노려봤다.
야박하구나, 야박해.

한숨을 푹푹 내쉬며 당장 내가 할 수 있는 일에 집중하기로 했다.
『뭐, 청소부터 하는게 좋겠지.』
숙희는 다락방이라도 정리하여 내어주겠다고 약속했지만 이런 종류의 일이라는게 하루아침에 뚝딱 이루어지는 법은 없다. 관료로 일해본 적이 있어 돌아가는 속도는 대충 짐작이 갔다. 신속한 일처리라는 것은 최소 열 번의 직인이 찍히는 과정을 고루 거침을 의미한다. 그러니 창고 신세를 그렇게 빠르게 벗어날 수는 없을 것이다.
하여 낡은 폐품을 정리하여 버리고 때에 찌든 바닥을 쓸고 닦는 일이 급했다. 마음만 앞섰지 나는 아직 창문을 막은 널빤지조차 해결을 못한 상태다.
『과연, 세월 좋게 빈둥거릴 틈은 없겠군. 마땅히 해야 할 일이라는게 이렇게 산더미여서는... 공구부터 빌려볼까.』
긍정적으로 생각하자.
기운이 빠져 터덜터덜 걸으면서도 어쨌든 마음가짐은 그렇게 하고 보았다.

Posted by 미야

잔치가 끝나자 분위기는 곧 일상으로 돌아갔다.
아수라장을 방불케 했던 지난밤의 내재원도 어느새 경을 읽는 수도원처럼 조용해져 의자를 던지며 주먹 다툼을 벌였던 일이 거짓말처럼 느껴졌다. 하수들은 이른 새벽부터 비를 들고 나와 청소에 들어갔고, 졸린 눈을 비벼가며 강의를 들으러 가는 학부생들은 느려터진 걸음으로 계단을 올라갔다. 오르는 도중 멈춰선 건 호흡이 가빠서가 아니라 두 눈이 들러붙어서다. 밀가루 풀처럼 끈적거리는 졸음을 떼어내기 위해 하품을 하는 모양새가 과음으로 숙취에 시달리는 말단 관리직 관료를 연상시켰다. 차이라면 그저 술고래의 입 냄새가 안 났다는 것 정도랄까, 하지만 일부 고학년은 창고에서 곡주를 훔쳐 먹고 단단히 탈이 나 두 눈이 시뻘겋게 달아올라 있었다. 당연한 얘기지만 이쪽은 그 입 냄새가 썩은 생선을 날로 씹은 것처럼 지독했다.

『실례합니다, 숙사감을 찾고 있습니다만. 이쪽으로 가라고 해서 왔습니다.』
『누굴 찾는다고요.』
『숙사감이오.』
『그래서는 너무 막연한데... 많고 많은 숙사감 중 누구를? 찾는 이의 성명은 모르십니까?』
이 와중에 반대 방향으로 뛰고 있는 건 오로지 나 혼자로, 물과 기름처럼 분리되어 위에서 겉돌았다.
첩첩산중으로 쌓인 문제가 워낙에 많다보니 무엇부터 물어보면 좋을지 막막했고, 더하여 누구에게 물어봐야 할지도 막막했고, 내 이야기를 들어줄 사람을 어디서 찾아야 할지조차 막막했다.
앞뒤 꽉 막힌 가운데 무작정 3층으로 올라갔더니 마음대로 들어와선 안 된다며 입장을 거절당했다. 다시 1층으로 돌아왔다가 표지판을 읽고 5층으로 향했다. 이번엔 왜 자꾸 여기저기 기웃대고 들쑤시느냐 야단만 맞았다.
다리는 아파오고 기운도 빠지고.
결국 건물 현관 앞에 넋을 놓고 주저앉았다.
그 모양새가 제법 불쌍하고 처량했던지 성격 좋게 생긴 하수가 이거라도 먹고 힘을 내라며 주먹밥을 손에 쥐어주었다. 나는 차마 주먹밥을 입에 넣을 생각도 못하고 멍한 얼굴로 지붕 처마를 쳐다봤다.

결국 보다 못한 관리직원 하나가 내 팔을 잡아끌어 꼭대기 층으로 향했다.
『어이! 하던 일은 잠시 접고 자네가 좀 도와주게, 숙희.』
『그거 참... 곤란한.』
『어쩌겠는가, 숙희. 이 소년은 총체적 난국이란 말일세.』
『그 무슨 낮도깨비 같은 말씀이오. 총체적 난국이란 표현은 사전에도 안 실려 있습니다. 도대체 누가 지어낸 말인지. 땅이 갈라졌고, 바다에선 해일이 몰려오고, 앞에는 식인 곰이 앞발을 들고 있고, 뒤로는 배 나온 중년남이 이불을 깔고 누워「나와 하지 않겠는가」강요하고 있고, 옆에서 아내가 떡을 썰고 있으면 총체적 난국이 맞기는 하겠지만. 차라리 개판오분전이라는 표현이...』
『숙희! 의상서님은 안녕하시지?』
『거 말꼬리 잘라가며 맏형님 이야기 하지 마소! 여차하면 방패처럼 형님 꺼내고. 얄밉게.』
뚝뚝 끊어지는 별난 말투로 투덜거리며 책상을 가득 채운 서류뭉치에서 가까스로 헤엄쳐 나온 이 젊은 숙사감대부의 이름은 숙희라고 했다. 남자치고는 이상한 이름이어서 나는 두 눈을 동그랗게 떠보였다. 그렇다고 외모가 야리야리한 것도 아니었다. 누구처럼 인간이 곰 가죽을 뒤집어쓴 형상까지는 아니었어도 그 또한 키가 매우 컸고, 수염도 다듬지 않아 더부룩했다. 이런 사내를 숙희라고 부르자니 배꼽 부근이 근질거렸다.

숙희라는 이름의 숙사감대부는 구석에 있는 의자를 가리키며 앉으라 했다. 나는 눈치껏 행동했다.
『가뜩이나 일이 밀렸구먼... 그래도 일단 앉아 보시오.』
『예.』
『거 이상하고만. 지난 10년간 이런 경우는 구경도 못 했는데.』
산더미 같은 서류들 틈에서 귀신의 동작을 베껴 정확한 위치에서 정확히 한 장을 꺼내들었다.
그걸 빠르게 읽더니 숙희는 짜게 식었다.
『과연. 완전히 떴구만, 떴어. 이건 영락없이 버리는 카드야.』
버리는「카드」라는 표현을 쓰는 걸 봐선 이 남자는 동대륙 문물도 많이 접해봤던 것 같다. 과거에도 특정 뱃사람들 사이에서 카드놀이가 유행한 적은 있지만 수도 루은에선 여전히 마작이 인기다.
『아, 실례. 그러니까 카드라는 것은...』
이쪽에서 이해를 전혀 못 하고 있다고 멋대로 생각한 숙희는 부연 설명에 들어갔다.
『카드는 동대륙에서 쓰는 놀이용 딱지요. 그리고 그 딱지를 버린다는 의미는... 그러니까 쓸모없다는 뜻... 이라기 보다는. 에잇. 민망하군. 내가 왜 이런 것까지 시시콜콜 설명하고 앉았지. 암튼 카드라는게 있소. 그리고 여기서 중요한 건 카드가 아니지. 안즈 님 본가에서 연락이 아직도 오지 않았소이까?』
『없습니다.』
『거 봐. 완전히 떴어. 어쩜 그럴 수 있냐. 망했네. 어쩌면 좋누.』
존댓말과 반말을 뒤섞어가며 제멋대로의 혼잣말을 중얼거린 숙희는 몸을 돌려 아까와 마찬가지로 그 많고 많은 종이뭉치들 속에서 정확히 한 장만 꺼냈다. 마주보고 앉은 내 눈으로「배치현황」이라는 글자가 거꾸로 뒤집어진 상태로 들어왔다. 네모칸에 가위표가 가득 들어찬 모습이 다음으로 이어질 이야기가 어떠할지 짐작이 갔다.
아니나 다를까.

『본가에 다시 연락을 넣도록 하시오. 전서 보내는 걸 세 번은 해보고 그 다음에 포기하던가 하고... 숙소는 당분간 해결이 어려울 것 같소. 여인 쪽은 되려 방이 남아 서로 옷방 용도로 쓰겠다며 제비뽑기를 하던데 이쪽은 사정이 안 좋아요. 여기 루은에 본가가 있는 진족들 중 사정이 생겨 집에서 다니겠다고 쓰던 방을 내놓지 않는 이상은. 다락방은 천장이 낮아 허리를 펼 수 없고. 그래도 창고보다는 사정이 나으려나. 침대를 놓을 수 있나 내 한 번 봐야겠군.』
그 옷방 용도로 쓰겠다며 여자들이 제비를 뽑은 방이 원래의 내 방이었을 것이다.
나는 서둘러 외쳤다.
『나는 여자입니다.』
『물론 그러시겠지.』
숙희는 내가 억지를 부린다고 여기는 듯하다. 아예 내 얼굴을 쳐다보지도 않았다.
『제국에서 손가락 안에 드는 천하제일의 가인도 원래 성별은 남자였다고 하더군요. 길게 기른 머리를 곱게 늘어뜨리고 꾀꼬리 같은 목소리로 노래를 부르는데 그 모습을 본 사내들이 죽고 못 살았지요. 손목 한 번 잡아보는게 소원이었던 자들이 연정에 못 이겨 강에 몸을 던지는 일이 많았다고 합니다. 그리고 결국 어느 정신 빠진 놈이 그 가느다란 허리를 끌어안고 강제로 비천호에 투신, 한창 나이에 동반 자살을 당했지요. 비극적인 최후 탓에 지금도 인구에 회자되는 인물입니다. 장에 나가면 그림도 팔아요. 성별은 남자인데. 루은 제일의 미인도라면서요. 그 이름은 이마리. 저도 집에 몇 점 가지고 있지요.』
『아니, 저는 진짜로 여자...』
『어허! 알아들었다니까 그러네. 마음은 어디까지나 여인이라는 거 아니오. 하지만 몸은 남정네이니 어쩌겠소. 그 동그란 얼굴에 화장을 하고 치마를 입어도 나와는 상관이 없는데 그런다고 한들 숙소는 못 옮겨드려.』
나는 눈을 가늘게 뜨고 숙희를 노려봤다. 여자라니까! 난 여자야! 여자!
『이 몸은 분명 여인...』
『됐고! 어떻게든 노력해보리다. 그러니 우기지 마소.』
이쯤되면 누군가의 저주라고 의심을 해봐야 할 것 같다. 남자애처럼 짧게 잘린 머리카락을 매만지며 신음했다.

『다음으로는 안즈 님이 들을 수업에 관한 문제인데 말이오.』
숙희의 목소리가 더욱 낮아졌다. 더하여 머리통을 위아래로 벅벅 문지르며 인상을 쓰는데 그 찡그림으로 보자면 이쪽도 이야기가 영 만만치 않을 듯하여 속상했다.

Posted by 미야

불현듯 선인을 상상하여 그렸다던 그림 한 점이 떠올랐다.
족자 속의 젊은 사내는 얼굴이 갸름하고 수염이 없어 흡사 고운 여인처럼 보였는데 뺨과 입술이 붉었고 몸이 비치는 하늘거리는 옷차림을 하고 있었다. 공중에 뜰 수 있는 신통력을 지녔기에 힘 들이지 않고 벼랑 위 나무가지에 올라 앉았는데 몸무게가 없어 허공에 살짝 뜬 채였다. 그렇게 중력을 거스르며 주인공은 피리를 연주했다.
그 소리의 유려함을 표현하고 싶었던 화공은 은가루를 섬세하게 덧발라 길고 가느다란 여러 개의 선을 배경에 삽입했다. 하지만 세월이 지나 하얗게 빛나던 은은 점차 검게 변색되었고... 처음부터 이 세상의 존재가 아니었을 아름다운 선인은 구불거리는 검은 선의 효과 탓에 어딘지 모르게 불길한 존재처럼 보이게 되었다. 회사하게 칠해진 입술도 검은 바탕 아래선 기분 나쁜 선지피가 묻은 것 같았다.
「예의 그 그림이 아닐진대 저 남자의 배경으로 새카맣게 변색된 은선이 보이는구나.」
편안한 자세로 그루터기에 걸터앉은 사내를 보자 끙 소리만 나왔다.
운치 있는 피리 소리는 상상이 안 되고 뿜겨져 나오는 어두운 기운에 그저 주눅만 들었다.

다리를 꼬고 손으로 턱을 괸 자세로 그가 말했다.
『이사실에 가면 좋은 친구를 많이 사귀라고 부모님이 그런 말씀 안 하시든? 그런데 넌 어찌된게 만들라는 친구는 안 만들고 네놈 뼈를 부러뜨릴 원수만 하나 가득 쌓고 있누.』
『그러게요.』
『그러게요? 지금 그렇게 느긋하게 반응할 때가 아닐텐데.』
정신 좀 차려라, 이 말과 함께 나뭇잎 하나가 날아들었다. 그런데 그게 꼭 단단한 돌멩이 같았다. 그쪽 방면의 재주가 없어 원리를 모르지만 아무래도「기」라는 걸 넣어 날려 보낸 듯하다. 맥을 못 추고 팔랑거려야 옳은 나뭇잎이 정확히 목깃을 맞춘 뒤에야 아래로 뚝 떨어졌다. 안쪽 피부는 벌레에 물리기라도 한 것처럼 따끔거렸다.

『보는 사람이 답답해 미치겠군. 인마, 지금 네가 처한 상황이 어떤 건지는 알고 있니? 모처럼 큰맘 먹고 살려줬으면 은혜에 보답하는 마음으로 보다 재밌게 굴어야 하지 않겠느냐. 이건 뭐 잠시 동안의 여흥거리도 안 되고 말이야... 쯧쯧, 보람이 없어.』
혀를 끌끌 차던 자손이 다시 나뭇잎을 손가락 사이에 끼었다.
또 날리겠구나 싶어 서둘러 몸을 틀었다.
아니, 몸을 틀었는데 비겁하게도 머뭇머뭇 던지는 시늉만 하고 안 던졌다.

『뭐, 면신(免新)의 전통이라 하면서 도토리 키 재기를 하는게 비단 어제 오늘의 일도 아니긴 하다만.』
면신이라 함은 고참이 신참을 괴롭히는 악습을 일컫는다.
위아래 위계질서를 바르게 세우고 신참자의 인품과 능력, 그리고 참을성을 시험하는 본래의 의도는 간 곳 없어 오래전부터 그냥 약자를 괴롭히는 은밀한 오락거리로 전락했다.
집단으로 얻어맞고 불구가 된 자가 나온 이후로 법으로 엄격히 금지했는데 유야무야 넘어가고 여전히 활개치고 있는 모양이다. 아무래도 구폐는 황제의 힘으로도 고치기가 어렵다.
『내재원에서의 네 위치가 그렇게나 형편없나... 도토리들 사이에서 짓눌리고 말이다.』

이쪽에서 피할 박자를 놓치자 그제서야 나뭇잎을 잡은 손가락을 움직였다. 이번엔 목깃이 아니라 목 한 가운데 급소를 노렸다. 맞은 자리가 그렇게 아팠던 건 아니다. 그래도 부위가 부위이다 보니 칼날이 스치기라도 한 것처럼 펄쩍 뛰고 말았다.
『그 도토리에게 따돌림을 당하는 콩알이라니, 정말 가엾군. 다음엔 얻어맞고 진흙 밭에서 구르겠네. 아니면 옷이 벗겨져 수로에 던져지려나? 그것도 아니라면 장대비가 내리는 날 마당 청소를 해야 하겠군. 지붕에 올라가 기와 틈새로 자라난 잡초를 뽑아야 할지도 몰라. 가엾어라.』
가엾다, 가엾다 말하는데 어쩐지 그 말맛(뉘앙스) 이 메롱메롱으로 들리니 신기할 따름이다.

글쎄다, 소심한 아이라면 울음을 터뜨렸을지도 모르겠다. 아닌게 아니라 자손은 이쪽의 눈치를 살살 살피며 내가 보일 반응을 가만히 기다렸다. 특히 붉어질 눈자위를 기대했다. 하지만 서른 번 눈을 깜박거려도 이쪽에서 도통 눈물을 흘릴 기미를 안 보이자 쳇, 소리를 내며 기대를 접었다.
『안 우냐.』
『울어야 하나요.』
『반문하는 걸 보면 안 울겠군. 뭐, 괜찮다. 억지로 울 필요는 없다.』
기가 막혀서. 스무 살 넘은 자가 열 살짜리를 가지고 참 잘 하고 앉았다.

눈물은 안 나왔지만 대신 눈살은 찌푸려졌다.
『저기요. 감히 여쭈어 봅니다. 진흙 밭에서 구를 수는 없으니 제발 도와주세요, 라고 하면 어찌하시렵니까. 절 도와주실 건가요.』
살려만 주십시오 - 라는 선택지를 가정하여 보았더니 돌아오는 답은 이거다.
『그런 따분한 짓을 내가 하겠누?』
자손은 하품하며 귀지를 팠다. 더하여 쓰레기와 마찬가지일 썩은 동아줄도 내어밀었다.
『그리고 말이다. 혹시나 하는 마음에 말해두는데 이라벽치의 둘째 아들놈이 글을 배우러 이곳에 와 있다. 이름을 몰라도 찾기는 쉬울 거야. 지 애비를 닮아 외모도 우락부락하고 무예가 출중하거든. 곤란하여 정 못 살겠다 싶음 찾거라. 하지만 널 보고도 절대로 모르는 척해야 한다, 사전에 내 단단히 일러뒀으니 그리 알아.』
『허어.』
『왜 한숨을 쉬누?』
『글쎄요.』
『어린 것이 땅 꺼지게 한숨만 쉬어 무얼 해.』
너 때문이잖아, 이 말종 인간아 - 속으로 욕을 퍼부으며 반쯤 열려져 있던 창문을 거두어 닫았다.

대놓고 무시당한 자손은 당황하여 외쳤다.
《네 이놈! 갑자기 이 무슨 짓이냐!》
『바람이 차서요.』
《이런 발칙한! 당장 도로 열지 못하겠느냐!》
『싫습니다. 더 하실 말씀 있으시면 건물을 돌아 입구로 와주세요.』
《그런 귀찮은 짓을! 그러지 말고 열어. 오늘은 더 놀리지 않으마.》
『어차피 창문이라는 것은 사람이 출입하는 용도로 만든 것이 아닙니다.』
나무라며 무어라 하자 밖에서 인기척이 사라졌다.
글쎄다, 그 성격에 정말로 건물을 한 바퀴 빙 돌아 다시 쳐들어올 것 같진 않았다만.
혹시라도 씩씩대며 나타나면 얼른 탁자 아래로 숨어야지, 각오하며 가슴을 폈다.

『시간을 많이 지체했군... 린청은 어디에 있지.』
원래의 목적을 떠올리고 양손에 마실 것을 쥐었다. 건정과는 보기도 싫어 대신 생강차를 들었다.
그 상태로 린청을 찾아 주변을 두리번거리는데 갑자기 소동이 커졌다.
『이사실에서는 음식에다 장난을 쳐도 된다고 그러든?! 뭐? 나 먹으라 그런 거 아니니 신경 끄라고? 다른 놈 주려고 그랬다고? 이놈아! 어쨌든 내 눈에 띄었으니 모르는 척 무시할 수가 없잖냐. 우리나라에선 음식에 먹지 못하는 걸 넣으면 지위고하를 막론하고 태장이 10대다! 네 까짓게 뭐라고 먹을 음식에 가래를 뱉어, 뱉긴!』
네놈도 어디 똥 맛 좀 봐라, 이랬던 것도 같다.
자기 일도 아닌데 건방지게 왜 나서서, 그런 소리도 났다.
아무튼 쩌렁 울리는 고함과 같이하여 의자 다리가 부러졌다.


아청아청의 위기일지도. 주요 등장인물의 나이를 보니 소름끼치는...
안즈 10세, 린청 11세(휘사보다 4개월 연상), 휘사 11세, 자손 23세...
아직 등장하지 않은 이마리 131세... 뭐, 이쪽은 요괴니까 그렇다치고. 이 일을 우짜지.

Posted by 미야