※ 전작 <judgment>와 직접 이어집니다. 때문에 이번 단편만 읽어서는「이게 뭔 소리랴?」가 되어버립니다. 이놈의 술집은 골디와 해왕 다루핀이 공동으로 운영하는 마족 커피숍의 분점이 아닐까 싶군요. ※


그 남자의 발걸음 소리가 문턱 가까이에 이르렀음이다.
주당들의 뺨이 흥분으로 더욱 붉어졌다. 바커신 신 만세.
반복되는 음주 행위 탓에 잉여 지방 축적이라는 고달픈 만성 질환에 시달리고 있는 사내들은 몸무게는 그렇다치고 즐거운 표정으로 각자 무거운 엉덩이를 일으켰다. 무리 중 대장으로 여겨지는 자가 입으로 걸죽한 술을 뿜었다.
『이대로 있기는 그렇잖소? 우리, 환영의 파도타기를 신나게 해보십시다!』
『좋소이다!』
『피아첸차의 성 코라도께서 소중한 손님을 보내주셨네~ 사냥꾼의 수호성인에게 감사하라. 감사하라~♬』

이놈의 광경이 다 뭐란 말인가. 기분이 단단히 상한지라 문짝을 거의 부수다시피 해가며 살기등등하게 가게 안으로 진입해 들어온 딘은 단단한 벽에 부딪치기라도 한 것처럼 멈칫했다. 임신을 했나 싶을 정도로 배가 부푼 아저씨들이 한줄로 나란히 서서 파도타기라는 걸 해보이고 있다. 몸에 꽉 끼는 하얀 티셔츠 탓에 뱃살이 출렁거리는 모습이 리얼하게 드러났다. 아저씨들이 머리 높이를 맞추어 저마다 무릎을 굽혔다 폈다 할 적마다 살구색 피부들의 파도가 일렁였다.
내륙 가까운 바다의 파도 높이는 1에서 3미터. 먼 바다의 파고는 5에서 6미터.
죽은 꽁치가 춤 춘다.

피갑칠을 한 유령들만 무서운게 아니다. 중년의 아저씨들도 때로는 무서워서 미칠 지경이 되어버린다. 그래서 딘은 한껏 긴장한 표정으로 은으로 도금한 휴대용 술통 - 정확하게는 성수통을 꺼내들고 위협의 의미를 담아 빠르게 흔들어댔다.
『성수, 확 뿌려버린다!』
당연히 열정의 파도타기는 당장 중지되었다. 참치 뱃살들은 저마다 목을 웅크리며 딘이 쥐고 있는 물통으로 시선을 모았다. 경험으로 그것이 직접적 살상의 무기가 되어주진 않는다는 건 잘 알고 있다. 그래도 꺼림직스럽다. 뒤집어쓰면 무척 아프다. 하여 무리 중 우두머리가 항의조로 외쳤다.
『너무하잖아! 우린 그저 환영의 제스츄어로...』
『비켜, 살 덩어리들! 한 번만 더 내 앞에서 파도타기를 하면 런닝 머쉰과 훌라우프 셋트를 무이자 12개월 할부로 걍 주문시켜 버린다!』
『쳇!』
『어디서 불평이야! 추가로 다이어트 요가 비디오도 주문해 버릴까.』
『알았수! 안 하면 되잖소, 안 하면!』
사람인지 귀신인지 모를 뱃살들은 강경한 딘의 태도에 항복을 표현하며 뒤로 물러났다.
그러면서도 마지막까지 투덜거리는 걸 잊지 않았다.
『저 친구는 유머가 부족하군.』
『신경질적이기도 하고.』
『맘에 안 들어. 이게 다 꿈이라는 걸 알면 여유를 부려도 되는 거 아니야?』
『그러게나 말일세. 댑다 성수통을 꺼내들고... 버르장머리도 고약해.』
고개 돌리고 수군거려도 다 들린다, 이 자식들아. 딘은 썩은 토마토를 씹었다며 인상을 찌푸렸다.

이곳은 술집 바빌로니아.
결코 존재할 리 없는, 길 잃은 나그네들의 오아시스.

그렇다고 해도 현실과 크게 다르지 않다. 주방에서 풍겨나오는 갗 튀겨낸 팝콘의 냄새는 진짜 뺨친다. TV에서 흘러나오는 스포츠 중계방송은 미국 전역에서 누구나 볼 수 있는 그런 종류다. 뺨을 꼬집으면 아프다. 술을 마시면 코가 알딸딸해진다. 여자들은 통통하고, 치마 아래로 드러난 망사 스타킹은 죽도록 섹시하다. 분홍의 립스틱을 바른 웨이츄리스가 딘을 보고 윙크를 보내왔다. 전화번호가 적힌 메모지를 가슴에 꽂고 - 오빠, 내 가슴 만지게 해줄게 - 벌써 작업 들어가셨다.
『여어, 딘~!! 기다렸네. 어여 오시게.』
오래된 친구인양 생색을 내는 악귀도 있겠다, 이게 꿈이라 설득하는게 오히려 더 어렵다.
딘은 내장이 문드러진다며 깊게 한숨을 내쉬었다.

『얼굴 좀 펴. 그러다 주름살 늘겠네. 가볍게 술이나 한 잔 하자고.』
활달하면서도 꾸밈이 없는 목소리였다. 흥에 겨운 표정만 봐도 속으로 다른 뜻이 있을 것 같진 않았다. 그래도 딘은 쉽게 이마 주름을 펴지 않았다.
『술 같은 소리! 잠결에 눈을 떠보니 얼토당토않게 넓은 대로변 한 가운데서 머리 꽁지를 박고 있었다 - 라는 줄거리에 화가 안 치밀어 오르면 그건 인간도 아니야. 이게 무슨 짓이야! 덕분에 몽유병에 걸렸다고 착각하고 얼마나 놀랐는지 알아?! 아찔했단 말이야.』
연보라색 눈동자라는 비인간적 존재를 구태여 숨기지도 않고 상대방 남자는 싱긋 웃었다.
『에이, 듣자하니 차가 망가져 수리소에 보냈다며. 그래서 하는 수 없이 걸어 오라고 한 걸세.』
『그런 문제가 아니잖아.』
『어라. 그럼 뭐가 문제인가?』
시치미를 뚝 잡아떼고 네마 나타스는 병 뚜껑을 딴 맥주를 슬그머니 건냈다. 어차피 싸우자고 부른 것도 아니겠다, 초반부터 언성을 높이는 건 달갑지 않았다.
『맥주는 싫은가? 아님 동생군과 똑같은 걸로 하던지. 데킬라도 있다네.』

그 말에 골치가 백 배는 더 아파졌다. 딘은 짧게 자른 머리카락을 앞뒤로 쓱쓱 문질렀다.
으아... 새미. 너마저.
샘은 술을 잘 하지 못 한다. 알콜 냄새만 맡아도 말이 많아지고 행동이 수선스러워진다. 한 마디로 실수가 는다. 그 사실을 본인도 잘 알고 있기에 샘은 술을 마시는 일에 대단히 주의를 기울인다. 혼자서는 술집에 가지 않고, 행여 마신다고 해도 낮은 도수의 알콜만 마신다.
그런데 뭐? 데킬라? 이놈이 아주 막 가자는 스토리로 놀고 계시는구먼.
넴은 턱짓으로 정신이 밖으로 외출한 것이 분명해 보이는 웅크린 곰을 가리켰다. 아닌게 아니라 진작부터 뻗어 테이블에 고개를 푹 박고 있다. 중이 염불을 외는 듯한 중얼중얼 소리가 계속되는 걸로 보아 아직 잠들지는 않았다. 눈 감고 주정을 부리고 있다.
『내가 임팔라에 구멍을 뚫어놓은 것도 아닌데 말이지... 씨잉. 눈에 힘주고 형이 노려봐써... 씨잉.』
맑은 콧물을 들이키는 민망한 소리가 보너스로 첨가.
『형은 나만 미워해. 그놈의 똥차가 나보다 소중하냐. 내가 훨씬 소중해! 소중하다고! 쿨쩍.』

하늘에서 굵은 빗줄기가 떨어졌다. 번개가 치나. 어디선가 우르릉 소리가 들려온다. 아니, 천둥이 치는 건 딘의 머릿속. 못난 동생을 몽둥이로 때려 죽이기 전에 일단 확인부터 해야만 했다.
『물어보자. 저 녀석, 여기서 모두 몇 잔 마셨지.』
네마 나타스는 민망하다는 투로 멎적게 웃으며 손가락을 세 개 들어보였다.
세 잔 씩이나! 바닥이 꺼지는 듯한 절망감을 만끽했다.
『젠장맞을! 저 덩치를 무슨 재주로 업고 모텔로 돌아가라고!』
『저 정도로 알콜에 약할 거라곤 짐작을 못 해서... 미안하게 되었네.』
『으이그!』
『걱정 마시게. 여차하면 내가 모텔까지 바래다 주겠네.』
『됐어! 여기다 아예 버리고 갈테야. 빗자루로 쓸어버리든지 말든지 맘대로 해.』
『오우, 딘 윈체스터가 화났다.』

「딘 윈체스터」라는 이름에 샘의 귀가 쫑긋 움직였다. 곰이 머리를 들어 주변을 두리번거렸다.
『어랍쇼, 형?』
딘을 발견하자마자 좋아서 헤벌레 웃기부터 하고 있다.
역시나 술주정뱅이.
『형아, 형아. 이리 와서 옆에 앉아라. 나랑 노래 부르자. 응? 노래 부르자~』
그리고는 자기가 먼저 큰 소리로 유행가 비슷한 - 그래봤자 그게 노래인지 확신할 수 없는, 하여간 이상망칙한 그 무엇인가를 목 놓아 부르기 시작했다. 후렴구가 후룰랄라 어쩌고다. 설마, 스머프의 요들송인 건 아니겠지... 딘의 눈빛이 한층 더 어두워졌다.
『형, 노래 부르자. 응? 응?』
창피해서 죽을 지경이다. 딘은「저건 나완 상관 없는 놈이예요」라는 표정으로 맥주를 입으로 가져갔다. 그렇고 말고. 상관 없는 녀석이다. 모르는 사람이다.
『혀엉~ 왜 그래. 어째서 머리를 그러케 흔들고 이써.』
『안 흔들고 있다! 네 녀석이 몸통을 좌우로 흔들고 있는 거지!』
『히잉. 왜 소리 지르고 그래. 화 내지 마, 화 내면 싫어.』
『징그럽다!』
『기분 안 좋아? 그럼 내가 기분 좋게 해주까? 응? 응?』
『어디다 주둥이를 내밀어! 망할 술주정뱅이! 그냥 엎어져 있어!』
맥주병으로 동생의 정수리를 내려칠 수는 없다. 그래서 주먹으로 때리는 것으로 타협을 보았다.
따콩.
타격을 받은 곰이 다시 머리를 테이블에 박았다.

『살벌하네.』
동생을 가차없이 응징하는 걸 지켜본 넴이 짤막하게 감상 한 구절을 읊었다.
『흥! 어차피 내 동생이니 당신은 신경 꺼.』
『그래도 형씨가 마구 소리를 질러대니까 조금은 가여워져서...』
다 듣지 않고 딘이 투덜거렸다.
『애시당초 이 녀석까지 불러들인 당신이 잘못한 거야. 거기다 뭐야, 술까지 먹여놓고.』
『그게 막내씨 요즘 기분이 안 좋은 것 같아서. 형에게 야단을 많이 맞았다고 우울해 하더라고. 우리 예쁜 마누라 탓도 있는데 모르는 척 하는 것도 사람이 할 짓이 아니겠다 싶어서...』
『댁은 사람도 아니잖아.』
『말 하자면 그렇다는 걸세.』
『됐어. 술은 필요 없어. 그러니 괜찮은 여자나 소개해줘.』
『헉!』
『저쪽의 예쁜 언니 이름은 뭐지?』

무서운 놈.
넴은 눈을 가늘게 뜨고 코를 만지작대는 딘을 쳐다보았다. 장난치고는 진지하고, 농담치고는 뼈가 있다. 가게 안에 있는 자들 대다수가 사람이 아니라는 걸 알고 있음에도 수작을 걸겠다는 건가. 망사 스타킹의 그녀를 곁눈질하며「좋다, 좋다」이러고 있다. 넴은 턱을 괴고 아이고 한탄했다.
『글세. 소개는 해줄 수 있네만...』
『오!』
『관두는게 좋아. 진작에 자네가 권총을 잘못 발사해 머리통을 깨부순 여자가 바로 저 여자야. 지금은 망가진 몸을 버리고 다른 몸으로 갈아탔지. 얼굴이 바뀌어서 잘 몰랐나 보군.』
『윽!』
미안합니다. 예전 발언은 취소하겠습니다. 여자요? 안 필요합니다.
입안이 바짝 탔다. 한 모금의 맥주를 삼켰지만 갈증은 쉽게 가라앉지 않았다.
두 사람은, 아니. 인간 하나와 악마 하나는 잠시 침묵했다.

한참만에야 딘이 입을 떼었다.
『설마, 저 망할 여자의 새 몸뚱아리를 감상하라고 이리 부른 건 아니겠고...』
『아, 그건 아닐세. 이걸 꼭 보여주고 싶었거든.』
넴은 품에서 사진 하나를 꺼내 딘에게 건내주었다.

수 십명의 노인들이 정장으로 차려입고 카메라를 보고 웃고 있다. 게중엔 아는 얼굴도 몇 있었다. 지긋이 뒷짐을 지고 선 노인은 마이클 프레데닉이다. 지팡이를 쥔 노파는 스텔라. 넥타이를 과감히 생략한 오겐도 보였다. 예술가라 이건가. 양복 속에 입은 건 우습게도 검정색 T-셔츠다.
그들 한 가운데로 감청색 드레스를 입은 10대 소녀가 샴페인 잔을 쥐고 서있다. 긴장을 해서 그런가, 표정이 뻣뻣하다. 그래도 아주 어둡지는 않다. 눈빛이 밝다. 모두로부터 사랑을 받는 귀중한 소녀는 금방에라도 불쑥 얼굴을 돌리고 야릇하게 미소를 머금을 것처럼 보였다.
모르는 사람이 보면 그녀의 성인식을 축하하기 위해 친척들이 모두 모였구나 싶은 광경이다. 그게 아니라는 걸 아는 사람은 몇 안 된다. 실상은 이 소녀가 모인 사람들 중에 가장 연장자다. 그녀는「어머니」다.

『행복해 보이는군.』
어쩐지 안심한 것 같은 딘의 말에 넴이 고개를 끄덕여 동의를 표시했다.
『좋아하는 자식들 앞에서 기쁘지 않을 어미는 없지 않겠는가.』
『아아. 잘 되었군.』
정말이다. 잘 되었다.

사진을 도로 치우면서 넴이 가볍게 하아 호흡했다.
『진짜야. 자네에게 신세를 졌네, 딘 윈체스터.』
『쉿쉿~ 신세를 졌다는 걸 안다면 다신 우리들 형제 앞에 나타나지 마.』
『흥! 차갑긴.』
『우리가 헌터라는 걸 잊지 말라구. 여차하면 이곳을 쓸어버릴 수도 있어.』
『헤에, 할 수 있으면 해보시지.』
『못 할 것 같냐!』
『쯧쯧... 진정하라고, 형씨. 저기서 잠들어 있는 동생이 깨겠어.』

여기까지 말한 넴은 곱게 두 번 접은 메모지를 테이블에 올려놓았다.
『이건?』
『일종의 보답이라 생각하게.』
『어엉?』
『미래를 위해 읽어두는게 좋아. 보고 나선 찢어버리게. 내가 일러바쳤다고 알려지면 곤란하거든. 그럼... 난 다른 볼 일이 있어 먼저 일어나겠네. 돌아가는 길은 알지? 오늘 마시는 술은 내가 사는 거니까 맘껏 즐기게. 자, 그럼.』

의심하며 메모지를 펴보았다.
- 뱀파이어 루더의 가족이 복수를 하고자 한다
흥 소리를 내며 딘은 악마가 찔러준 메모지를 박박 찢어 버렸다.

『야, 새미! 일어나!』
『나, 무지 졸린데...』
『이 형님이 흥이 깨졌다. 퍼질러 자지 말고 노래 불러, 자식아.』
『엉. 무슨 노래 부를까.』
『스머프 주제곡이라도 괜찮으니까 불러.』
『요르레이 요르레이 후~』