나사로야 나오너라. 무덤으로 한 걸음 내딛은 자는 신의 부름에 기꺼이 뒤를 돌아보았다.
사실은 깨어났다는 표현이 맞을 거다. 빨리 와달라는 동생의 부르짖음에 딘 윈체스터는 언제 기절했었느냐며 고개를 벌떡 들었다.
『형, 어딨어!! 혀엉~!!』
『새미?!』
『형, 빨리 와줘! 형!』
아무래도 동생의 상태가 이상하다. 눈은 고스란히 뜨고 있어도 보이는게 없는 모양이다. 잘 올라가지도 않는 팔을 움직여「난 여기에 있다」라고 표현을 했음에도 샘은 반복하여 딘의 이름을 부르며 그를 찾았다. 약에 취한 것도 아닌데 초점을 잃고 풀어진 눈이 사태의 심각성을 말해주었다. 동생은 자면서도 침대 밖을 제멋대로 돌아다니는 몽유병 환자처럼 사방을 두리번거렸다. 같은 자리를 맴돌며 손을 갈고리처럼 굽혔다. 손전등 하나 없이 어두운 방을 있는 힘껏 부딪쳐가는 그런 느낌이다. 길을 잃었고, 방향을 잃었고, 제정신도 잃었다.
『으아악~!!』
별안간 샘은 하늘을 올려다보곤 땅이 꺼져라 대성 통곡을 하기 시작했다.
파르르 경련을 일으키는 건 둘째다. 핏기가 사라져 가뜩이나 멀건 얼굴이 한층 더 새하얗게 되었다. 쏟아지는 눈물이 턱선을 따라 옷을 엉망으로 만들었다. 양손으로 눈가를 가렸어도 흐느낌이 손가락 사이로 새어나왔다.

몸서리치며 엉엉 우는 동생의 모습에 어이가 없어져 샘의 시선이 닿는 곳을 쳐다봤다.
환장하겠다. 딘의 눈에 보이는 거라곤 마른 나뭇가지에 걸린 까마귀 깃털 둥지가 전부다. 무얼 보고 저런 반응을 보이는 건지 딘은 짐작조차 가지 않았다.
『머저리 같은 자식! 계집애처럼 질질 짜긴 왜 짜. 임마! 여길 봐! 형은 여기에 있다니까!』
아무리 외쳐도 목소리가 닿지 않았다. 동생의 어깨가 아래로 처지면서 눈꺼풀이 내려앉았다. 입을 벌리고 저 혼자 무어라 무어라 악을 쓰더니 갑자기 큰 대자로 쓰러져 꼼짝을 하지 않았다.
『샘! 임마!』

대흉의 대흉.
신문의 운세란으로「오늘이 당신들 형제들의 제삿날입니다」라고 적혀져 있었던 모양이다. 최소한「쫄딱 망했습니다」라고 적혀진 건 확실했다.
넘어진 채 도무지 움직이질 않는 동생 걱정만으로도 충분히 미칠 지경인데 기척을 죽이고 다가온 체스터가 뒤쪽에서부터 딘의 목을 끌어당겼다.
『으읏!』
자연스럽게 상체가 뒤로 들리면서 효과적으로 목이 졸려왔다. 아등바등 기를 쓰고 어떻게든 이 위기상황을 모면하고자 노력해봤다. 그래봤자 목을 휘감은 브라질산 보아 구렁이는 꼼짝도 하지 않았다. 오히려 착 감기는게 더 심해졌다. 머리로 피가 몰리면서 귀에서 심상치 않은 쉭쉭 소리가 들려왔다. 이러단 혈관이 터져 정말 죽겠다.

동생은 의식불명이고, 자신은 목이 부러지기 일보 직전.
『새, 새!! 이잇!』
기를 써가며 손을 뻗었지만 동생에게 닿지 않는다. 그게 안타까워서, 속상해서, 미친 사람처럼 다리를 동동 굴러댔다.
빨리 저리로 가서 샘을 일으켜 세워야 하는데.
자기 혼자서는 일어나지도 못하는 못난 동생인데.
이놈의 정신 나간 체스터 자식은 방해만 놓고 사람을 귀찮게 만들고 있어.
감정 조절이 되지 않은 딘은 손톱을 바짝 세워 체스터의 팔뚝으로 깊은 고랑을 만들었다.
그러든 말든 자기 의지와는 상관 없이 움직이는 체스터는 피부가 길게 찢어져도 꼼짝도 하지 않았다.
이젠 진짜로 살의를 느꼈다. 봐주지 않겠다며 딘은 팔꿈치를 세워 뒤편을 가격했다. 한 번, 두 번, 세 번! 상대방의 갈비뼈가 불길한 우득 소리를 내었음에도 그의 몸을 조이는 힘은 한치도 줄어들지 않았다. 환장하겠다. 이건 완전히 괴물이다. 배에 힘을 주어 다시 한 번 더 쳤다.
안 된다. 빠져나갈 수가 없다. 딘은 이를 갈며 보랏빛으로 변해가는 고개를 바락바락 세웠다.

철컥.
바로 그때, 살인과 폭력의 의지를 품은 차가운 금속이 경고의 음색을 발했다.
황당함에 황당함을 더하면 바로 이렇게 되는 것이다. 목을 조르던 사람이나, 목이 졸려 죽게 생긴 사람이나 누구라고 할 것 없이 펄쩍 뛰었다.
《무...슨?》
여전히 딘을 뒤에서 끌어안은 그대로 체스터가 천천히 뒤를 돌아다 보았다.
딘도 거칠게 후후 숨을 불어가며 그나마 움직임이 자유로운 눈동자를 옆으로 굴렸다.

『국제인도주의법 위반이다, 병사. 민간인을 적으로 간주하고 공격하는 건 옳지 않지.』
성인이라고는 결코 할 수 없는, 목소리가 카랑카랑한 어린 여자였다.
숨 쉬기도 버거운 판국이라 목소리를 제대로 낼 수 없었지만 딘은「학교는 어떻게 하고 여기에 있는 거니. 네가 여기 있다는 걸 엄마는 알고는 계셔?」라고 진지하게 묻고 싶어졌다.
독일산 윌터 권총, 소녀, 그리고 제네바 협정.
상대는 기껏해봐야 고작 열 세살로밖엔 안 보였다. 체격도 왜소하고 키도 그리 크지 않아 체스터를 한참 올려다 보아야 했다. 콧잔등을 덮은 주근깨가 여인의 성숙함과 정면으로 충돌했다. 양 갈래로 묶어 푸른색 리본으로 마무리한 머리카락이 소설 속「빨간머리 앤」이미지를 그대로 카피했다. 네모난 도시락 가방과 방금 깎은 연필, 그리고 끈으로 묶은 교과서만 소품으로 주어지면 아마도 완벽하지 않을까 생각되었다.
그런 아이가 능숙한 자세로 총을 다루며 방아쇠에 손가락을 걸었다. 진작에 총을 사용해본 적이 있는 동작이다. 정확하게 체스터의 미간 한 가운데를 조준하며 한쪽 눈을 살짝 찡그렸다. 머뭇거림도 없고, 그럴 필요성도 못 느끼는 것 같다. 갑옷이라도 뚫어버릴 강한 눈빛이 정면을 향했다.

물론 딘도 겨우 일곱살이 되었을 적에 총을 만져봤었다. 아빠의 허락 하에 담벼락에 세워둔 빈 맥주 깡통을 명중시키고 만세 삼창을 불러가며 좋아했던 기억이 있다. 그렇지만 과녁은 어디까지나 빈 깡통이었지 사람이 아니었다. 사람을 상대로 총구를 들이댄 건 열 여덟이 훨씬 넘어서였다. 그것도 쏘겠다는 생각은 요~ 만큼도 품지 않은 채였다. 구멍이 뚫리면 시뻘건 피가 솟구치는 몸뚱이에 대고 총알을 박아넣는 미친 짓은 결단코 하고 싶지 않았다. 그래서 최초로 사람을 상대로 권총을 들이밀었을 적엔 볼썽사납게 다리를 덜덜 떨어댔다. 다리만 떨어댔던가. 총구도 흔들렸다.
그런데 저 어린 여자는... 냉정한 자세로 당장에라도 쏠 기세다.

『더 이상의 전투 의지가 없는 자를 상대로 육체적, 정신적으로 위협을 가해선 안된다는 내용을 들어본 적이 없는 건가.』
《너는...》
당혹스러워하는 그와는 달리 여자는 한층 더 침착해졌다.
『지금의 그대의 행동이 바로 불명예다, 병사. 명예를 원한다면서 명예롭지 않은 행위를 저지른다는 점에 대해 생각을 해보았나.』
《그것은...》
『이승에 속하지 않는 자여, 심판하겠다! 다시 돌아가 너의 조상들에게 아뢰어라. 당신들의 아들은 전투 중에 적군이 쏜 총에 맞아 장렬하게 전사하였노라고. 포로가 되지 않았다고, 끝까지 싸우다 죽음을 맞이하였노라고! 병사! 자랑해라. 기뻐하라. 편히 눈을 감아라. 내가 그대에게 명예를 주겠다!』
이어 뜨거운 화약이 폭발하는 탕- 소리가 하늘을 찢었다.

목을 조르는 힘이 그 즉시 사라졌지만 딘은 그러고도 한동안 움직일 수가 없었다.
거칠게 후후 숨을 불어대며 뒤를 돌아다보니 흉한 모습으로 체스터가 널부러져 있었다.
단, 죽은 것으로는 보이지 않았다. 총상으로 짐작되는 상처가 어디에도 보이지 않았을 뿐더러 땅바닥을 적시는 대량의 출혈 같은 걸 발견할 수 없었다. 어떻게 보자면 계속되는 신입생 환영회에 지쳐 나가 떨어진 얼뜨기 대학생처럼도 보였다. 술을 진탕 마신 끝에 필름이 끊어졌다는 식이다. 팔과 다리를 X자로 엇갈려 쓰러진 모습이 희극적이다. 나뭇가지로 꾹꾹 찔러보면「졸려 죽겠으니까 제발 귀찮게 하지 말아줘」라고 신경질을 부릴지도 모르겠다. 맞아서 붓고 새파랗게 질린 안색이 대단히 끔찍스럽다는 점만 빼면 전반적으로 양호하다.
설마, 하늘을 향해 총을 쐈다던가... 그럴 리 없다는 점에서 딘은 고개를 갸웃거렸다.

『괜찮은가.』
연기가 모락모락 피어나는 총구를 아래로 내리면서 소녀가 질문했다.
『헤이, 윈체스터? 괜찮냐고 물어봤잖아.』

딘은 거기에 답하지 않고 곧장 동생을 향해 기어갔다.
두손으로 샘의 머리를 받쳐들고 호흡을 확인했다. 맙소사, 큰일났다. 숨을 쉬지 않는다. 그걸 깨닫자 더럭 겁이 났다. 차가운 호수에 빠져 질식한 사람처럼 샘의 입술이 새파랗게 질려 있었다.
다급한 맘에 무작정 뺨을 때렸다.
『샘! 왜 이래, 너! 샘!』
목덜미를 손가락으로 눌러봤다. 맥이 전혀 잡히질 않았다.
이럴 리가 없는데, 이래서도 안 되는데. 딘은 양손으로 머리를 쥐어뜯으며 신음했다.
도중에 고장을 일으키고 멈추어 선 자동차의 엔진은 어떻게 처리해야 하는지에 대해선 빠삭하게 꿰고 있다. 하지만 움직임을 멈춘 사람의 심장을 어떻게 다루어야 하는지는 아는게 전혀 없었다. 도움을 구해 사방을 두리번거렸다. 틀렸다! 의사의 흰 가운은 이곳으로부터 너무나 멀리 떨어져 있다.
딘은「아빠, 나 무서워!」속으로 비명을 질러대며 동생의 몸을 흔들어댔다. 연거푸 뺨을 때렸다. 차갑게 식어가는 피부를 문지르고 비비며 이름을 불렀다.
『샘! 무서우니까 장난은 그만하자! 샘! 일어나! 새미!』

돌아가는 내용이 영 심상치 않음을 깨달은 여자가 빠른 걸음으로 다가왔다.
『비켜.』
『뭐?』
『방해하지 말고 물러서.』
그러더니만 자신의 체중을 실어 전속력으로 샘의 가슴을 향해 발길질했다.
지금 뭔 짓을 하는 거냐고 말릴 짬도 없었다. 여자는 무표정한 얼굴로 다시금 샘의 가슴 - 정확하게 심장이 있는 부위를 세게 걷어찼다.

『..........!!』
발도장이 선명히 찍힌 가슴을 움켜쥐고 샘이 눈을 부릅떴다. 나오지도 않은 굵은 기침이 목구멍에 걸려 괴로웠던 것 같다. 다듬지 않은 커다란 생선 토막이 목에 꽉 막혀 죽어가는 사람의 얼굴을 하곤 고개를 돌려 왈칵 토하려는 동작을 취했다. 커다란 조약돌을 잘못 삼켰다는 식이다. 입을 크게 벌리고 켁켁거렸다. 배를 구부렸다 폈다 하면서 가죽이 갈라지는 소리를 냈다.
저러다 내장은 물론이고 심장까지 통째로 뱉는 건 아닐까 무서워진 딘은 재빨리 팔을 펼쳐 동생의 굳은 몸을 감싸안았다.
『새미! 얼른 숨 쉬자! 숨 쉬어!』
『으... 으!』
『이 꼴통아! 숨 쉬라고! 형 말이 안 들려?! 하나, 둘, 하나, 둘! 들이쉬고, 내쉬고!』
임산부 훈련시킨다. 그걸 아는지 모르는지, 딘은 동생의 머리카락을 쓸고 또 쓸었다.
『들이쉬고, 내쉬고! 들이쉬고, 내쉬고!』
드디어 기침이 터져나왔다. 딘은 환호했고 샘은 콜록거리며 잊었던 호흡을 가까스로 되찾았다.
『아파... 아파 죽겠어... 딘?』
『그래, 임마! 잘 했다, 잘 했어! 이래야 내 동생이지!』
눈물 콧물을 바가지로 쏟고 있었다는 점이 문제이긴 했지만 제대로 숨 쉬는 그 모습이 어찌나 대견스럽던지 딘은 동생의 이마에 미친 듯이 키스를 퍼부어댔다.

『어이구, 눈 시려워 못 봐주겠다.』
화상도 이런 화상이 없다며 예의 권총 소녀가 혀를 끌끌 찼다.
『소문으로만 듣던 윈체스터의 실체가 이런 거였다면 정말 실망인 걸.』
그리고는 다시 총구를 들어 딘의 머리를 조준했다.
죽이겠다는 의미라기 보다는 일종의 위협의 제스츄어였다. 여섯 개의 손가락으로 - 놀랍게도 다른 사람들처럼 다섯 개가 아니었다 - 총을 쥐고 있을 뿐, 여자의 검지손가락은 방아쇠에서 다소 멀리 떨어져 있었다.
그럼에도 불구하고 충분히 불순한 의도이다.
상황이 그리 좋지 않음을 깨달은 딘은 아직 정신을 차리지 못한 동생을 뒤로 감추고 여자를 매섭게 노려보았다.

『망할!』
여자가 혀를 내밀어 건조해진 입술을 핥았다.
『틀려. 내 이름은「망할」이 아니다.』
『그럼 쌍년.』
『입이 걸어, 윈체스터. 동생의 목숨을 구해준 사람에게 그야말로 대단한 대접이시군?』
『CHRISTO!』
이건 또 뭡니까. 딘의 단호한 외침에 여자의 한쪽 눈썹이 둥글게 구부러졌다.
『뭐야, 윈체스터. 지금 내가 악마인가 아닌가를 테스트 해본 거야? 그거, 무지 재미 없네. 성당도 아닌데 예수 그리스도를 여기서 왜 찾아. 지금 나랑 장난이라도 하고 싶어?』
『미안해, 악마라고 오해해서. 사과할게. 하지만 어쩔 수 없잖아. 이런 식으로라도 확인해볼 수밖에. 당신은 나랑 같은 헌터도 아니지? 열 세살짜리 동업자가 있다는 이야긴 들어본 적이 없어.』
『쳇! 나야말로 미안해, 키가 작아서. 열 네살이야.』
『그럼 다시 정정하지. 열 네 살의 동업자가 있다는 이야긴 금시초문이야.』

꼬박꼬박 말대꾸하는 딘의 태도에 소녀가 다소 짜증스런 표정을 지었다.
『당연히 못 들어봤겠지. 난 댁 같은 헌터가 아니거든. 난 괴물은 잡지 않아. 사람을 잡지.』
그리곤 왼손을 내밀어 - 이쪽은 손가락이 정상적으로 다섯 개였다 - 재촉을 담아 흔들어댔다.
『길게 수다를 떨고 싶은 생각은 없다. 그만 입 닥치고 오쿠림바의 그걸 나에게 넘겨.』
안 그랬다간 알지? 총구가 다시 딘에게서 샘으로 옮겨갔다.

『뒈질년!』
『신나게 욕을 퍼부어도 좋아. 하지만 빨리 결정해주기 바라. 난 인내심이 많지 않거든.』
철컥 소리가 흡사 천둥처럼 들렸다.
애써 평점심을 유지하던 딘의 눈빛이 악귀의 그것으로 변질되었다. 무게 중심조차 제대로 잡지 못하고 있는 동생의 머리를 품에 안았다. 샘의 머리를 날려버리겠다고? 어림 반푼 어치도 없다.
『동생을 죽이려면 나부터 먼저 죽여야 할 거야.』
『원한다면 기꺼이.』
여자가 총을 쥔 팔을 시원하게 앞으로 뻗었다. 나쁜 표정은 아니었지만 그렇다고 웃는 얼굴도 아니었다.